Itália a XII. században. Barbarossa Frigyes fő célkitűzése, hogy birodalma határait kiterjessze az észak-olaszországi városállamokra is. Ennek érdekében több megtorló hadjáratot is vezet az önállóságát védelmező Milánó, és a hozzá kapcsolódó városállamok ellen. Egy vadászaton egyszer vadkan támad rá, és az életét éppen a milánói kovács fia, a kis Alberto da Giussano menti meg. Felnőve azonban Alberto a két bátyjával együtt Milánó szabadságának elkötelezett harcosa lesz. Ez nemcsak a túlerő miatt nehéz, hanem azért is, mert a városállamok egymással sem tudnak összefogni és a kapukon belül is akad, aki inkább mentené a bőrét.