A viszálykodó hadurak hatalomért folyó harcai után a Shaolin templom békés szerzeteseire hárul a feladat, hogy feltakarítsák a szemetet, ápolják a sérülteket és próbálnak védelmet biztosítani a gyengéknek és a szegényeknek. A legtöbb gondot az ifjú Hao Jie (Andy Lau – Warlords) okozza, kegyetlensége és könyörtelen módszerei sok szenvedést okoz a civil lakosságnak.Amikor Hao egy másik hadúr, Cao által szőtt árulás áldozatává válik, menekülni kénytelen, és a szerzetesek között (köztük Jackie Chan), egy rejtett templomban talál menedéket. Ahogy telik az idő, Hao egyre közelebb kerül a lelki békéhez – Cao azonban a nyomában van, és hamarosan a templomot is eléri a háború. A békés szerzetesek úgy döntenek, harcba szállnak, és Cao serege egy stílussal találkozik, melyet még sosem láttak: a legyőzhetetlen Shaolin Kung Fu-val

Azok a harcosok, akik a Vudan-hegy szerzeteseitől tanulják a fegyverforgatás fortélyait, szinte legyőzhetetlenek. Közéjük tartozik L is, aki viszont hátat szeretne fordítani a harcnak, ezért el is elajándékozza híres kardját, a Jade Rókát. A kardot azonban elrabolják, így Li és Su Lien , a kiváló harcos testőrnő feladata, hogy visszaszerezzék a legendás fegyvert. A rabló azonban szintén remekül bánik a karddal, méltó ellenfele a Vudan-hegy neveltjeinek, és legnagyobb meglepetésükre ő csupán egy fiatal lány. Ang Lee, az Értelem és érzelem, valamint a későbbi Túl a barátságon című film (melyért Oscar-díjat nyert) rendezőjének zseniális, harcművészeti drámája az egész világot elvarázsolta, és távol-keleti filmektől szokatlanul nagy siker lett mind az amerikai közönség, mind a kritikusok körében. Összesen 10 Oscarra jelölték, melyekből végül 4-et díjra is váltott.