Egy brutális tragédia után a Csedzsu-szigeten bujkáló gengszter célkereszttel a hátán találkozik egy nővel, akinek megvannak a saját démonai.

Choi Tae-woongot 1957-ben verekedős diákként ismerjük meg, aki a középiskola vezéreként öklével áll ki a suliba járó srácokért. Innen már csak egy lépés a szöuli gengszterek világa, ahonnan amerikaiakkal üzletelve építési vállalkozóvá, majd dollármilliókat forgató vállalatirányítóvá növi ki magát. Életének fordulópontjai egybeesnek Dél-Korea jelentős történelmi eseményeivel, kezdve az 1960. április 19-i megmozdulásokkal, melyeknek következtében lemondott Li Szin Man (Rhee Syngman) elnök, az 1961. május 16-i katonai puccson át, amivel hatalomra került Pak Csong Hi (Park Chung Hee) tábornok, akiből aztán 1963. december 17-én elnök lett, egészen az 1972. október 17-i restaurációig, melynek során Pak elnök megszüntette a nyílt elnökválasztásokat.

A Goldmoon névre keresztelt vállalat Korea legnagyobb bűnszövetkezete. Elnökét egy nap váratlanul autóbaleset éri, így azonnal felmerül az utódlás kérdése. A lehetséges örökösök pióca módra érkeznek a temetésre: Jeong (Jeong-min Hwang) a shanghaji főnök egy bolond, ripacs mókamester, Lee (Lee Jeong-jae) a vércinikus, brutális trónkövetelő, a harmadik jogosult pedig egy kiégett, hatalmából jócskán vesztett, pusztán névleges jelölt, semmi több. Előbbi kettő vérre menő, ádáz harcot folytat a trónért, miközben egy beépített ügynök, s rajta keresztül annak felettese, Kang hadnagy (Min-sik Choi, az Oldboy legendás főszereplője) mozgatja a háttérből alattomos módon, de elszánt céljaival a szálakat.

1830-ban járunk, Hjomjong trónörökös meghal. Apja, Szundzso király olyan tökéletes sírhelyet keres a számára, ami áldást hoz majd az utódaira. Nem hallgat Cseszangra, az ifjú feng shui tanoncra, aki figyelmezteti, hogy ne arra az elátkozott helyre temesse a koronaherceget, amit a királyi udvar mesterei választottak ki. 13 évvel később az elhunyt trónörökös fiát, Hondzsong királyt látjuk a trónon, aki édesapja halálakor mindössze 3 éves volt. Az ifjú király Cseszang feng shui mester és Hungszon herceg segítségével megpróbálja letörni a Kim klán hatalmát, akik kiváló sírhelyeikből merítik erejüket.