Filumena Marturano tizenhét éves korában került az egyik nápolyi nyilvánosházba, mert otthon már nem tudtak neki enni adni. Itt ismerte meg a háború alatt, egy bombatámadás zűrzavarában Domenico Sorianit, a jóképű, vagyonos kávéház-tulajdonost. A futó ismeretségből évekig tartó viszony lett. Domenico azonban cselédsorban tartja szeretőjét, aki hosszú évek után végre fellázad sanyarú sorsa ellen.

A szicíliai faluban élő Assuntát elcsábítja a helyi banda vezetője. Assunta másnap reggel egyedül ébred, Vincenzo meg Angliába szökött, hogy a helyi szokás szerint ne kelljen feleségül vennie őt. Assunta nem hagyja annyiban a dolgot, a hagyományok szellemében vérbosszút akar állni. Angliába indul a csábító után. Útközben azonban kikupálódik, és ragyogó, modern nő lesz belőle. Amikor a férfi újra felbukkan, hogy éljen a jogával, Assunta rájön, édesebb a bosszú annál, hogy egyszerűen megölje őt.