Winfried Conradi életében nagyon fontos a humor, épp ezért előszeretettel szokott például gúnyt űzni másokból. Inés, a lánya teljes ellentéte apjának: életének középpontjában karrierje áll. Bukarestben él egy tanácsadó cégnél. Ők ketten olyan ritkán találkoznak, hogy teljesen elidegenedtek már egymástól. Winfried úgy dönt, mindenféle értesítés nélkül meglátogatja a lányát Bukarestben, és helyrehozza az apa-lánya kapcsolatot kettejük közt. Inésnek azonban most nem az apjára lenne szüksége, hanem hogy egy nagyobb szerződést sikerrel nyélbe üthessen. Ez azonban épp az apja miatt hiúsul meg. Hiába küldi azonban haza mérgesen Winfriedet, ő úgy dönt, nem adja fel. Ekkor születik meg Toni Erdmann egy hamis fogsor és paróka segítségével.

Tony a középkorú színész feleségével, Kitty-vel éli leginkább unalmasnak mondható hétköznapjait, amit legfeljebb Tony földrengésektől való irracionális félelme dob fel. A férfi éppen egy új musical színházi bemutatójára készül, miközben féltékenykedő, munkanélküli nejével új lakásba költöznek, ám egy enyhe földrengés gyorsan rámutat arra, hogy az új otthonuk nem volt éppen földrengésbiztos választás. Ám a pár hétköznapjaiban még a földrengésnél is nagyobb izgalmakat okoz Tony apjának váratlan feltűnése, akit a férfi ötéves kora óta nem látott. Ráadásul a nőcsábász és kicsapongó életet folytató apa nemcsak futólag szeretne feltűnni a fia életében.

A 35 éves Ecaterina Ivanovici, a városi pap felesége hittantanár a helyi gimnáziumban. A nő szerelmi viszonyt kezd Iuliuval, egy Németországból hazatért 16 éves, viharos múltú diákkal. A megtörtént esemény ihlette film Ecaterina történetét követi, aki megpróbálja irányítani fiatal szeretőjét és megvédeni a családját, de végül elveszíti a kontrollt önmaga felett is. Miközben a nő igazi hitválsággal néz szembe, Iuliu szenvedélye egyre veszélyesebbé válik, különösen akkor, amikor a tinédzser gyónni kezd a papnak.