Madelene a legszeretetreméltóbb anya a világon, kislánya Lea. Felhőtlen boldog együttlétüket megtöri férje elvesztése, aki rákban halt meg. Egy kis idő elteltével feltűnik a színen Madelene egykori barátja, Ole. Ettől a perctől kezdve minden megváltozik anya és lánya életében. A kislány, Lea számára idegen férfi felforgatja addigi szép családi életüket. Lea szinte úgy nő fel, hogy észre sem veszik. Madelene nem elég erős ahhoz, hogy kidobja az alkoholista férfit. Madelene kapcsolatfüggő, nem tud a férfi nélkül élni. Lea reménytelen szembenállása az új apa, s az új férj-szereppel szemben teljesen kilátástalan. Lea egyetlen menedéke, teenager korában Henrik, az első nagy szerelem... Később gyermekük születik, Sonja, aki nevelőszülőkhöz kerül, mert Lea a kábítószer rabjává válik.

Észak-Norvégia, az 1860-as évek. A vidéki kastély mosóházában a kis Dina önkéntelenül egy rettenetes balesetet okoz és lélegzetvételnyi idő alatt veszíti el édesanyját, valamint apja szeretetét. Fájdalmától sújtva, Dina apja még leánya jelenlétét sem tűr, így a kis Dinát a cselédség gondozza rejtegetve. A kislányból engedetlen, vad teremtmény lesz, aki nem hajlandó beszélni, olvasni sem tud. Egyetlen játszótársa Tomas, az istállófiú, de ő nem társa a makacsságban a félelmet nem ismerő Dinának. Az évek múlásával Dina gyönyörű fiatal nővé válik. Akaratos és furcsa marad, de Jákobot, apja barátját elbűvöli. Feleségül veszi a lányt, Reinsnesbe, a tengermenti kereskedelmi állomásra viszi, amelyet ő vezet mostohaanyjával és két mostohafivérével. Bizonytalan kezdet után, Jákob felfedezi, hogy ifjú felesége telhetetlensége egyre nő minden iránt, amit az élet kínál...