Jacques rendkívüli rokonságban van az óceánnal, szokatlanul hosszú ideig képes lélegzet nélkül a víz alatt tartózkodni. Gyermekkori barátja és vetélytársa, Enzo, aki már a szabad merülés világbajnoka, versenyre hívja. Küzdelmük, vonzódásuk visszahívó erejű vágyakozásuk tárgya mindig ugyanaz: A Nagy Kékség.

Max Bialystock színházi producer állandó anyagi gondokkal küzd. A színdarabok bemutatói nem hozzák meg a várt sikert, így a csőd szélére kerülő férfinak sürgősen megoldást kell találnia a helyzetre. A mentőötlettel Max excentrikus könyvelője, Leo Bloom, áll elő, aki szerint egy bukásra ítélt, drága darabot kell készíteniük, amelynek költségvetését elsikkasztják. A kiválasztott mű a Hitler tavasza lesz. A biztos kudarc érdekében egy balfácán rendezőt szerződtetnek, a főszerepet pedig egy kábítószerfüggő színésznek adják. A szükséges tőkét gazdag, idős hölgyektől csalják ki. A bemutató azonban nem alakul tervszerűen, ugyanis a színdarab hatalmas sikert arat, Max és Leo pedig ismét bajba kerül.

Oroszország a múlt század húszas éveiben. Az egykori arisztokrata, Ippolit Vorobjanyinov megtudja, hogy édesanyja a szalongarnitúra egyik székébe rejtette az ékszereit az 1917-es forradalom idején. Az egyetlen gond, hogy tizenkét ilyen szék van és a nagy káosz közepette a székek különböző gazdákhoz kerültek. Az ékszerekről azonban Fjodor atya, a gyóntató pap is tud, aki a templomának akarja azt megszerezni. A kincskeresőkhöz csapódik a minden hájjal megkent szélhámos, Osztap Bender is. Fél Oroszországot bejárják, mire a székek nyomára bukkannak.

Az amerikai szesztilalom idején rumcsempészek az amerikai felségvizekre érve a tengerbe süllyesztik az italosládákat, hogy a parti őrség a vizsgálatkor ne találjon semmit. Ezt a szakaszt hívják Rum bulvárnak. Cornelius hajóját elsüllyeszti a parti őrség naszádja. Ügyeskedéssel és veszélyes játékkal sikerül újra pénzt szereznie, és új hajót vásárol. Az igazi veszély azonban egy moziban vár rá: beleszeret az egyik film hősnőjébe, és megszállottan nézi a színésznő filmjeit. Végül úgy hozza a sors, hogy a gyönyörű nőt megismerheti személyesen is.

A zseniális Mel Brooksnak köszönhetően az emberiség hajnalától a távoli jövőig feltárul előttük az emberiség történelme. Gyakran nevetséges, de sosem túl komoly módon megismerhetjük az igazságot a Római Birodalomról, megtudhatjuk, mi is történet valójában az utolsó vacsorán, bepillantást nyerhetünk a francia forradalom kulisszái mögé, és az sem marad titok többé, milyen cipőt viseltek a spanyol inkvizítorok.