A világ történelme egy csodás hangszer történetén keresztül... Montrealban árverésre bocsátják a tizenhetedik században élt Nicolo Bussotti (Carlo Cecchi) cremonai hangszerész-mester által készített hegedűt. A vörös hegedű megindítja az emberek képzeletét. A készítőtől a hegedű először egy ausztriai kolostorba kerül, onnan Oxfordba. Kínába kerül a kulturális forradalom idején, majd onnan kanadai tulajdonosához, aki fel akarja térképezni a kalandos utat és a hangszer titkát.

Mióta Giulia apját meggyilkolták a terroristák, az érzékeny fiatal lány pszichiáterhez jár. Vőlegénye a Vörös Brigádok tagja, de a bíróságon volt társai ellen vall. A lány már az esküvőjükre készül, amikor megismerkedik a gimnazista Andreával és szenvedélyes szeretkezéseik során felszabadulnak gátlásai...

1997 Homburg tábornok, egy parancsot megszegve, idő előtt küldi csapatát a harcba. Diadalmas a győzelem, azonban, a hadi törvény értelmében, halálra ítélik a parancs megszegéséért. Megrémülve a halál gondolatától, mindent megtesz, hogy kegyelmet kapjon. A várva várt kegyelem megérkezik, de Homburg végül visszautasít ja azt, elfogadva halálos ítéletét.