Délkelet-Ázsia a második világháború idején. A japánok egy stratégiai szempontból igen fontos hídat építtetnek az angolokkal. Ha a híd felépül, az a szövetségesek nagyon sok katonájának életébe kerül. A tábor két részre szakad: a foglyok egy része rombolna, míg mások engedelmesen építenének. Mindeközben útnak indul egy kommandós egység, hogy felrobbantsa a hídat a Kwai folyón.

Öt emberről szól, akik szörnyű körülmények között haltak meg, az ő történetüket meséli el a film, öt apró történetben. Egyikük megöli a férjét, s egy mikulás jön el érte, hogy megölje. A következő autóbalesetet szenved és visszatér zombiként, s az egyiküket a saját kutyája tépi szét. Elődje a későbbi Mesék a kriptából sorozatnak, s egy története még meg is egyezik.