Az 1900-as évek elején olaszok ezrei emigráltak az Egyesült Államokba a jobb élet reményében. Salvatore egyike azoknak, akik mindenüket egy lapra tették fel: az özvegy farmer eladja a házát, földjét, állatait, hogy gyermekeivel és idős édesanyjával az új világba vándoroljon, ahol mindegyiküknek több jut majd a jóból. Salvatore (akinek neve megmentőt jelent) nem hős, nem vágyik dicsőségre vagy óriási szerencsére, csak egy célja van: munkája legyen és fedél a családja feje felett. Útközben megismerkedik Lucy-vel, ahogy Salvatore hívja -, a feltehetően angol származású hölggyel, aki épp visszatérőben van az Egyesült Államokba. Valamiféle ismeretlen okból Lucy szeretne férjhez menni, mielőtt New Yorkba érnének. Salvatore elfogadja az ajánlatot, és hajlandó feleségül venni. Miután az emigránsok megérkeznek Ellis Island-re, karanténba kerülnek, és vizsgálatok alá vetik őket, hogy megállapítsák, alkalmasak-e az amerikai állampolgárságra.

Maléna a napsütötte, álmos szicíliai kisváros szépe, igéző és ellenállhatatlanul vonzó fiatal nő. Nemrég költözött ide, a férje a fronton van, és amikor csak végigmegy az utcán, férfiak vágyakozó tekintete és feleségek irigy pletykái kísérik minden lépését. Vézna, tizenéves srácok követik biciklijükön mindenhová, hogy lélegzetelállító szépségét minél tovább csodálhassák. A fiúk között van az élénk fantáziájú Renato, akit vágyai a fantázia világának váratlan magasságába röpítenek. Ám ahogy az évek telnek, Malénának - és az őt titkon csodáló Renatónak is - szembesülnie kell a könyörtelen valósággal.

Alessandro huszonkét éves, nyughatatlan fiatalember, aki céltalanul csak a haverokkal lóg. Giorgio nyolcvankét éves elfeledett költő. Róma Trastevere negyedében élnek, egymástól alig pár lépésnyire, de még soha nem találkoztak. Egészen addig, míg Alessandro, vonakodva bár, de elfogadja a megbízást, hogy az elegáns urat kísérgesse délutáni sétáin. A lassan csordogáló időt a költő történetei és verssorai tarkítják, míg elő nem bukkan egy emléke a régmúltból, amely kincsvadászatra és kalandra sarkallja hőseinket. Alessandro a haverjaival és Giorgióval együtt ered az elrejtett vagyon és a szívében szunnyadó kincs nyomába.

Az ötvenes évek elején Joe Morelli, egy jószimatú szélhámos járja teherautójával Szicília falvait. Azt állítja magáról, hogy próbafelvételeket készít a nagy stúdiók számára. Az emberek pedig nemcsak pénztárcájukat, de a lelküket is boldogan megnyitják az üresen forgó kamera előtt. Egyik ilyen körútja során bukkan rá Beatára, egy fiatal analfabéta lányra, aki mindenáron szeretne kitörni a nyomorúságos életből.

Száz lépés az a távolság, amely a fiatal Peppino Impastato otthonát elválasztja Tano Badalamenti maffiafőnök házától egy kis szicíliai településen. Peppino - a '60-as évek lázadó fiataljainak egyik képviselőjeként - nem erőszakkal, hanem szelíd eszközökkel, jelen esetben egy magánrádió hullámain keresztül, az igazság őszinte feltárása révén veszi fel a harcot a maffiával - egészen addig, míg 1978. május 9-én - Aldo Moro holttestének megtalálása napján - orvul meg nem gyilkolják. A nyomozás lezárása után a hivatalos szervek megállapították, hogy Peppino vagy öngyilkosságot követett el vagy - lévén terrorista-gyanús elem - véletlen balesetet szenvedett. Nemrégiben azonban perújrafelvétel történt, ahol Tanót elítélték mint Peppino meggyilkolásának értelmi szerzőjét.

Peter túl sokáig volt kegyetlen a gyerekekhez. Egy éjszaka után azonban egy leszögelt koporsóban ébred, amely a városi temetőben fekszik elásva.

Ez a nap is úgy indul Adele Cucci számára, mint az összes többi, ezúttal azonban meg kell értetnie a gyermekeivel néhány dolgot. Nem könnyű az élet az asszony számára, akit Palermóban szociális tanácsadónak neveztek ki.

A Clara és gyermekei közötti szeretet története a 70-es évek Rómájában.

A film a XIX. századi Sziciliában játszódik, megtörtént eset alapján. Angela-t örökké veri apja, mert lánynak és nem fiúnak született. A lány egyetlen barátja Sara, akibe Angela csakhamar beleszeret. A lány megtagadja, hogy egy helyi munkáshoz adja hozzá az apja. Angela anyja egyezséget ajánl. Angela-ból Angelo lesz, apja örököst kap ezáltal, Angela pedig elveheti immár fiúként feleségül szerelmét, Sara-t. A pár az emberek kétkedése ellenére boldogan él. Angela teljesíteni szeretné szerelme vágyát, s megkéri régi barátjukat, hogy legyen Sara gyermekének apja. Sara belehal a szülésbe. A teljesen összetört Angela újra felölti régi lányruháját és minden bátorságát összeszedve végigsétál a falu főutcáján..