Anglia a tizennyolcadik században. A fattyú Tom Jones egy előkelő nemesi házban nevelkedik, az uraság fogadta örökbe. Mindez nem tetszik az örökösnek, állandóan gáncsot vet a kedves, ám léhűtő ifjúnak. Tom Jones-t ugyanis leginkább a fehérnép érdekli. A szoknyabolond fiatalember beleszeret Sophie-ba, nevelőapja csinos lányába. Emiatt azután menekülni kényszerül, miközben különféle botrányokba keveredik. A női ágyakon keresztül megjárja a poklot és a mennyországot, előbb börtönbe kerül, majd csillaga váratlanul felemelkedik. Henry Fielding regényéből.

Az ifjú Colin nyomorúságban élő, lázadó természetű fiatalember. Egy betörést követően javítóintézetbe kerül. Az igazgató szeretné jó útra téríteni, ezért lehetőséget ad számára, hogy sportolhasson. Az intézményt Colin fogja képviseli egy nyilvános iskolával rendezett sportversenyen. Ha nyer, a büntetésének egy részét elengedik. Colin kemény edzésekbe kezd. A döntő futamban is vezet, amikor eszébe jutnak az emlékek a családjáról, a rossz körülményekről, melyek miatt a javítóba került. Úgy érzi, a győzelme esetére tett ígéret is valójában más célt szolgál.

Jane, a fiatal egyedülálló francia nő elhagyja szülei házát, hogy távol otthonától hozza világra gyermekét. London külvárosának egyik kopottas panziójában talál menedéket, ahol megannyi érdekes emberrel hozza össze a sors. Közelebbi kapcsolatba kerül Toby-val, az első emeleten lakó fiatal íróval, aki a megélhetéséért küzd. A férfi ugyan beleszeret a nőbe, mégsem kíván a születendő gyermek apja lenni. Jane-nek választani kell Toby és a gyermek között.

A filmeposz 56 évet ölel fel a 79 évesen merénylet áldozatává lett, legendás indiai vezető, Mohandas Karamchand Gandhi életéből. 1893-ban pár hónapra Dél-Afrikába érkezik az Angliában végzett, 24 éves családos indiai ügyvéd, Gandhi. A személyes méltóságát és igazságérzetét egyaránt sértő faji megkülönböztetés olyannyira megdöbbenti, hogy úgy érzi, tennie kell valamit. 21 év fáradságos küzdelme után az indiaiak és a színes bőrűek egyenlőségéért indított erőszakmentes küzdelem, a Satyagraha ideológusává és vezérévé érett. Ekkor kapta a "Mahatma" nevet, amely Indiában "nagy lelket" jelent.

A viktoriánus Angliában játszódik a történet, ahol a nagy vagyont az örökli, aki túléli a másikat. Így megindul a verseny a “túlélésért”, miközben rengeteg klasszikus poén is előkerül.

Anglia az ötvenes évek végén. A Nottingham lepukkant munkásnegyedében élő Arthur egyike azon dühös fiataloknak, akik gyári munkásként robotolnak alacsony bérért. A szürke hétköznapokból az egyetlen kitörési lehetőséget a hétvége jelenti számára. Ilyenkor a kocsmában hangoskodik és sörözik a barátnőjével, Brendával, illetve a haverjaival. Hamarosan megismerkedik Doreennel. Egy héttel később Brenda bejelenti, hogy terhes és pénzt kér Arthurtól az abortuszra. Amikor Brenda szembesíti őt a Doreennel való kapcsolatával, Arthur tagadni próbál.