A fiatal Serpico, a rendőr akadémia elvégzése után, egy New York-i rendőrőrsre kerül, ahol az iskolában tanult elvek szerint akar dolgozni: becsületesen és a törvénytisztelő módon. Azonban a hetvenes évek elején működő amerikai bűnüldöző szervekről merőben más kép rajzolódik ki. A fiatal rendőr mindenhol korrupcióval, kenőpénzzel és a működési szabályzat által megszabott korlátokkal találkozik. Minden szolgálatban töltött napon be kell látnia, hogy a szervezeten belüli bűnözés szálai egyre feljebb nyúlnak. Franket kollégái egyre ellenségesebben kezelik. Serpico kockára teszi az életét, amikor nem törődik bele a helyzetbe, és egyre elszántabban harcolni kezd az alvilággal. Kiderül, hogy halálos ellenségeket nem a bűnözők, hanem a rendőrök között kell keresnie.

Isaac Geldhart, egy patinás, nagy múltra visszatekintő könyvkiadó tulajdonosa. Nagyobbik fia, Aaron pénzügyi tanácsadóként dolgozik apjánál, de merőben más álláspontokat képviselnek, a cég vezetésével kapcsolatban. Nézeteik egyre jobban eltávolodnak egymástól, amikor kiderül, hogy a kiadó súlyos anyagi problémákkal küszködik. Sarah és Martin képtelenek jobb belátásra bírni apjukat, ezért többségi tulajdonrészüket Aaronra ruházzák, aki átveszi a cég irányítását. A család darabjaira hullik szét, mert Isaac nem tud megbocsátani gyermekeinek. Amikor az idős férfin a szenilitás jelei mutatkoznak, Martin félretéve ellentéteiket apjához költözik, hogy gondját viselje, miközben ő maga is súlyos beteg. A megrázó film egy zsidó család történetét mutatja be hétköznapjaikon keresztül, ahol a szeretet és a gyengédség felülkerekedik, az olyan földhöz ragadt dolgokon, mint a pénz és a hatalom.