Walter (Bryan Cranstom), a kémiatanár az 50. születésnapján tudja meg, hogy végső stádiumú tüdőrákban szenved és alig egy éve van hátra. Szereti a várandós feleségét és gondozásra szoruló tinédzser fiát, ezért úgy dönt, hátralevő idejében a lehető legtöbb pénzt gyűjti össze. Erre azonban csak a törvény másik oldalán van lehetősége, ezért szövetkezik egykori, drogdíler diákjával és belefognak a metamfetamin gyártásába. Hamar kiderül, hogy Walterrel ellentétben Jesse egy pancser, és már az első üzletkötésnél összehoz másfél hullát. Walter elindul a lejtőn, ahol nincs megállás.

Brett Hopper (Taye Diggs) nyomozót egy ügyészhelyettes meggyilkolásával vádolják. Atombiztos alibije semmit sem ér, ha valaki mindenképpen őt akarja rács mögött látni. Ezért Hopper futni kényszerül, de a rövid lélegzetvételt adó másnap sehogy sem jön el, mert ezentúl minden egyes reggel ugyanerre a napra ébres. Ez így mehet egészen addig, míg ki nem deríti, ki volt az ügyész valódi gyilkosa. Egyetlen előnye, hogy mindenre emlékszik, amit előzőleg már megpróbált - és nem jött be. A rossz húzások miatt begyűjtött sebek és zúzódások viszont nem múlnak el a napfelkeltével, így Brett Hopper szó szerint saját bőrén tanulja meg a leckét.

A történet öt majd hat FBI ügynökről szól, akik az FBI New York-i irodájának eltűnési részlegében dolgoznak, ahol különböző emberek eltűnéseinek körülményeit vizsgálják ki. Jack Malone (Anthony LaPagila) az FBI-os csapat vezetője, Samantha Spade (Poppy Montgomery) a csapat "szőke nője", aki persze eléggé okos, Vivian Johnson (Marianne Jean-Baptiste) az egy gyerekes családanya, akinek később szív-problémái is lesznek, Danny Taylor (Enrique Murciano) aki rendkívül logikus, és Martin Fitzgerald (Eric Close) aki a munkájának és néha Samantha Spade-nek szenteli idejét. Később csatlakozik hozzájuk Elena Delgado (Roselyn Sanchez) ügynök, aki válófélben van és szintén egy gyerek anyja. Őt később Danny Taylorhoz fűzik gyengéd szálak. Az esetek összetettek, olykor furcsák, szomorúak, tragikusak, elgondolkodtatóak és a magánéleti titkok sem maradnak ki a sorozatból, beleértve a főszereplőkéit is.

Brenda Leigh Johnson (Kyra Sedqwick) a kitartó nyomozó, aki rendkívüli képességgel tudja megfejteni az emberek titkait, az ország legjobbjai közé tartozik. A CIA által kiképzett detektív Atlantából érkezik Los Angelesbe, hogy átvegye a Los Angeles-i rendőrség különleges nyomozati osztályának vezetését, amely a speciális gyilkossági és a nyomozati szempontból különösen érzékeny ügyekkel foglalkozik. Miután megérkezik Los Angelesbe, nem csak az új életével kell megbarátkoznia, hanem meg kell birkóznia új kollégái neheztelésével, akik nem örülnek, hogy az új rendőrfőkapitány-helyettes nem soraikból, veterán rendőrökből került ki.

Brenda Leigh Johnson (Kyra Sedqwick) a kitartó nyomozó, aki rendkívüli képességgel tudja megfejteni az emberek titkait, az ország legjobbjai közé tartozik. A CIA által kiképzett detektív Atlantából érkezik Los Angelesbe, hogy átvegye a Los Angeles-i rendőrség különleges nyomozati osztályának vezetését, amely a speciális gyilkossági és a nyomozati szempontból különösen érzékeny ügyekkel foglalkozik. Miután megérkezik Los Angelesbe, nem csak az új életével kell megbarátkoznia, hanem meg kell birkóznia új kollégái neheztelésével, akik nem örülnek, hogy az új rendőrfőkapitány-helyettes nem soraikból, veterán rendőrökből került ki.

A szegénység sújtotta és bűnözéssel fertőzött Los Angeles-i Farmingtonba áthelyezett David Acaveda (Benito Martinez) kapitány egy olyan rendőrségi körzetet talál, ami a saját szabályai szerint szinte törvényen kívül működik. Ezt a hozzáállást Vic Mackey (Michael Chicklis) hitelesíti, aki a Speciális Erők Egységének a vezetője. Egy olyan csoporté, amely nem hátrál meg a törvény szabta korlátoktól, hogy üldözze a bűnözést. De vajon a liberális gondolkodású Vic egyszerűen hitehagyott és egy másféle hatásos értékrend szerint próbál a bűnözés ellen fellépni, vagy saját jól szervezett bűnbandáját működteti a törvénnyel takarózva? Catherine Dent szerepében C.C.H. Pounder, valamint Walton Goggins és Jay Karnes szereplésével a Kemény Zsaruk karakán és kendőzetlen bepillantást enged a zsaruk világába, akik mindennapos küzdelmet folytatnak a rend fenntartásáért. Ez rákényszeríti őket, hogy pengeélen táncoljanak, azoknak a szabályoknak a mezsgyéjén és néha azokon túl, amiket nekik kellene betartatniuk.

A Miami helyszínelők egy újabb nyomozócsapat, akiknek módszerei éppen olyan kifinomultak, mint korábban megismert Las Vegas-i kollégáiké. A floridaiak feje Horatio Caine (David Caruso), egykori gyilkossági nyomozó.

Charlie Tucker a CIA-elemzője, aki az amerikai elnöknőnek dolgozik a csapatával: kiválogatják és segítenek megoldani a legfontosabb napi ügyeket számára. A dolgot bonyolítja, hogy személyes kapcsolatuk is erős, mivel az elnöknő fia volt a vőlegénye, aki meghalt egy terrortámadásban. Az elemzőnő egyébként ebben az ügyben is nyomoz, és ahogy egyre több mindent tud meg, úgy bonyolódik az eset is...