Roger (Fabrice Josso) egy 16 éves fiatalember, aki arra törekszik, hogy elveszíti a szüzességét ebben a softcore erotikus drámában. Kezdeti erőfeszítések sikertelenek, de az I. világháború kitörése miatt a férfiakat elviszik a háborúba, így ifjú hősünk iránt megnő a kereslet. Hamarosan meglesz neki a szobalány, a nagynénje és a húga, gyors egymásutánban.

Egy kastélyban a házigazda gróf azt javasolja vendégeinek, hogy vegyenek részt egy különös kísérletben, amelynek során mindenki az állandó boldogság állapotába jutna. De az idilli boldogság helyett a háború köszönt be, a kastély a Gestapo főhadiszállása lesz. 1982-re a kastély a Holberg Intézetnek ad otthont, amelynek célja olyan gyerekek felnevelése, "akik egykor ebből a dühöngő világból megalkotják a szeretet, harmónia és szépség birodalmát". Az eredmény teljes kudarc. Amíg az extravagáns felnőttek a jövő nemzedék idilli boldogságáról szőnek "tudományos" terveket, a gyerekekkel senki nem foglalkozik.

Constance, a fiatal lány (Miou-Miou) legnagyobb szenvedélye az olvasás. Falja a könyveket, és közben álmodozik. Legtöbbször arról, hogy a hősnő helyére lép, így képzeletben elutazhat a legkülönbözőbb korokba, helyszínekre és csodálatos kalandokban vehet részt. Kezébe kerül "A felolvasónő" című regény, amelynek hősnője Marie, akit mintha róla mintázott volna az író. Imád olvasni, ezért elszegődik felolvasónőnek. A fikció és a valóság bonyolultan összekeveredik, Constance meglepő kalandokba bonyolódik...