Egy forró nyár a hatvanas években. A tizenhat éves Simon be akar vágódni a gazdag van Riebeeck-testvéreknél. Szinte minden idejét Arnouttal és Victorral, valamint Arnout csinos barátnőjével, Frederique-kel tölti. Remekül elvannak a testvérpár szüleinek birtokán, teniszeznek, zenét hallgatnak, táncolnak. Közben a villa tetőszobájában a barátjukat, Ronnie-t rejtegetik, anélkül, hogy bárki tudna róla. A piti bűnöző a rendőrség elől menekül. Kezdetben a fiúk úgy gondolták, milyen remek móka mindez. Ám a helyzet eldurvul, amikor Ronnie megzsarolja őket.

Az 1930-as években járunk. A holland Oss városát bűnözési hullám borítja be, és már a katonai rendőrséget is kivezényelték, hogy leszámoljon az Ossi Banda néven futó bűnszövetkezettel. De már késő: a bűnözés a legfelsőbb körökbe is beszivárgott, és más városokra is továbbterjed, végül a helyzet olyannyira elmérgesedik, hogy nyílt háború alakul ki a katolikus dél és a protestáns észak között, ez pedig az egész országot alapjaiban rengeti meg. Az események sodrásában ismerjük meg Johanna Van Heescht (Sylvia Hoeks, Senki többet), a gengsztercsaládba beházasodott fiatal kávézótulajdonost, aki a helyzet reménytelenségét felismerve hátat akar fordítani múltjának, hogy fogyatékos fivérével és feltételesen szabadlábra helyezett férjével, Tiesszel (Matthias Schoenaerts, Bikanyak) együtt új életet kezdhessenek.

Mariken egy árva kislány, akit az erdőben élő öreg bölcs, Archibald nevelt fel. Az öreg életfilozófiája nagyon egyszerű: "Az élet egyszerű. Hidegvízben moss lábat naponta, egyél kecsketejből főtt kását és olvass el egy könyvet!" A kislány ezt remekül megtanulta, s ez alapján élt. Amikor egy nap egy vándornak is próbálta ezt megtanítani, az éjjel megette a kecskét, mert éhes volt. A csalódott Mariken felkerekedett, hogy szerezzen egy másik kecskét és ekkor találkozott egy vándorcirkusszal, s a társulat tagjai közül választott magának szülőket.

Annejet van der Zijl bestsellere alapján készült ez a több évtizedet felölelő, nagy ívű dráma, amely egy afro-amerikai férfi és egy holland nő szerelméről és a túlélésért folytatott küzdelmükről szól a nácik által elfoglalt Hollandiában. A történet a huszadik század elején kezdődik. A korra nem jellemző módon Rika, a fiatal, modern nő elhagyja hűtlen férjét, és Hágába költözik, ahol - a boldogulás érdekében - kiadja kis házának egyik szobáját Waldermarnak, a Suriname-ből érkezett színes bőrű férfinak, aki nehezen találja helyét a faji előítéletekkel teli holland közösségben. Rika és Waldermar hamarosan egymásba szeretnek, és fiúk is születik. Mikor kitör a II. világháború, a páros a tengerpartra költözik, ahol egy vendégházat kezdenek el üzemeltetni. A helyi papon keresztül Rika kapcsolatba lép az ellenállással, és segít elrejteni házában a nácik elől elmenekült zsidókat, amivel nem kis veszélynek teszi ki magát és családját.