Claire Winslow, a neves szeizmológus kiszámítja, hogy Los Angelest napokon belül katasztrofális erejű földrengés rázza meg. Súlyos dilemma előtt áll: ha szól, de téved, ok nélkül pánikot kelt; ha hallgat, pedig igaza van, az ártatlan emberek ezreinek életébe kerül. Végül is kitör a tömeghisztéria, és ekkor beüt a kataklizma: halál, pusztulás, rettegés és káosz lesz úrrá a városon.

A könyvmoly Alan megtudja, hogy a szülei túrára küldik a Sierra vadonjába, hogy megemberesedjen, és leckét vegyen túlélési gyakorlatból. A félénk srác hamarosan a városi fiúk csoportjában találja magát, akik a tapasztalt hegyi vezető, Vic vezetésével indulnak a hegyekbe. A férfi kemény, kiváló nevelő hírében áll, aki nem bánik kesztyűs kézzel a rábízott kölykökkel. A lelki problémák nem érdeklik, igyekszik betörni a gyerekeket, köztük Alant, aki kilóg a sorból. A sors szeszélye folytán Vic balesetet szenved, és súlyosan megsérül. Alannek és a többieknek dönteniük kell, magára hagyják gyűlölt ellenségüket, vagy segítenek rajta.

Dr. Susan Wheeler sebész egy bostoni kórházban. Legjobb barátnője, egy életerős fiatal nő abortusz közben váratlanul kómába esik. Susan érthetetlennek találja a dolgot és nyomozni kezd. Hamarosan rájön, hogy ez nem az első eset volt: számos egészséges, fiatal beteg esett kómába jelentéktelen kis beavatkozások során, akiket a kórházból egy komor intézetbe szállítottak, ahol testüket gépekkel tartják életben. A doktornő mindenáron a végére akar járni a dolognak, annak ellenére, hogy egyre veszélyesebb helyzetekbe sodorja magát. Mindenki bolondnak nézi, még a barátja is, akit várható előléptetése előtt különösen kényelmetlenül érint a lány nyüzsgése.

1919-ben a Chicago White Sox nyolc játékosa fejenként 10 ezer dollárt fogad el, hogy szándékosan elveszítsék a világkupát. Ezzel Amerika kedvenc szórakozása, sportja örökre megváltozik. A John Sayles rendezte tényeken alapuló történetben fény derül arra, miért fogadták el a pénzt a játékosok, és mi lett a cselekedetük kétségbeejtő következménye.

Arthur Kirkland fiatal, idealista büntetőjogász a tárgyaláson összetűzésbe keveredik Fleming bíróval, szerinte ugyanis tévesen ítélte el az ügyfelét. A bíró végül a bíróság megsértése miatt egy nap elzárásra ítéli Kirklandet. Nem sokkal később a bírót letartóztatják egy fiatal lány bántalmazása és megerőszakolása miatt. A nézeteltérésük elenére Fleming azt szeretné, ha Kirkland védené őt. Cserébe azt ígéri, felülvizsgálja a korábbi vitás ügyet. Közben Kirkland ügyfele szökni próbál, és túszokat ejt.

George Dupler élete komoly krízisbe került. Elege van a főnökeiből, az egész pereputtyából és szinte már-már rutinszerű életéből. Egy nap azután találkozik Cheryl-lel, a kissé excentrikus hajlamokkal rendelkező különleges hölggyel, aki viszont semmiképp sem akar bújtatott mintafeleség lenni.