Amikor a Földet megtámadja egy rejtélyes földönkívüli flotta, a bolygó sorsa az utolsó amerikai hadihajó, az USS Iowa kezében van. Vajon tudja teljesíteni a legénység a kötelességét, és megmentik az emberiséget az idő előtti apokalipszistől?

Beatrice Prior a nem túl távoli Chicagoban él, ahol a társadalom öt csoportra tagolódik, melynek mindegyike egy-egy erény kiművelését írja elő tagjai számára. Az emberek rájöttek, hogy a világban dúló háborúkért nem politikai ideológia, vagy vallási meggyőződés, hanem a személyiségben rejlő rosszra való hajlam okolható. A csoportok célja, hogy az emberekből kiirtsák azokat a tulajdonságokat, amik előidézhetnek egy újabb konfliktust.

A fiatalok egy csoportja egy raktárba zárva, ébrednek fel kamerákkal a fejükön. A túlélés a tét de csak egy maradhat életben a kegyetlen halálos játékban.