Mark Thackeray mérnökként adja fejét a tanításra, és rögtön egy olyan osztályt kap London hírhedt negyedében, az East End-en, amelyet még egyetlen tanárnak sem sikerült megfegyelmezni. Thackeray abban reménykedve vállalja el a munkát, hogy úgyis hamarosan el tud majd helyezkedni szakmájában és megszabadul a kezelhetetlen csapattól. Ám a mérnöki felkérés csak várat magára, így Mr. Thackeray lassan rájön: muszáj kézbe vennie az osztály neveltetését...

Dúl a harmincéves háború, és már nincs is olyan falu, amit ne fosztottak volna ki, és ne gyújtottak volna fel. Egyet kivéve: a vérontás elől menekülő tanár, Vogel és egy zsoldoscsapat, élén a kapitányukkal, rábukkan egy völgyre, amiben az emberek még békében és nyugalomban élnek. Vogel és a kapitány úgy dönt, ott maradnak, és maguk mögött hagyják a háborút - ám a konfliktusok előbb-utóbb itt is felütik a fejüket.