Egy katonai szabályzat szerint vezetett angol internátusban az egyik tanuló, -Mick- (Malcolm McDowell) barátaival, Johnnyval (David Wood) és Wallace-szel (Richard Warwick) nyíltan fellázad az értelmetlen kötöttségek ellen. A többi tanuló azonban alkalmazkodik a rendhez, és még egymást is terrorizálja. A tiltakozás akkor éri el a tetőpontját, amikor a lázadók az iskola 500. évfordulójának ünnepségén összetűzést robbantanak ki.

A fiatal Mick Travis egy kávétársaságnál dolgozik ügynök gyakornokként. Senki létére hamarosan elindul fölfelé a szamárlétrán. Akár sikeres és gazdag "valaki" is lehetne belőle, ha nem törődik önmagával és elfogadja a világ őrült logikáját. Ám balszerencse kíséri minden lépését: politikai bűnbakká válik a barátnője apja szemében, biztonsági emberek hajszolják, és majdnem megcsonkítják, amikor egy sebész kísérleti alanyként használja egy tudományos kísérlethez. Bár a végén szerencsés embernek mondhatja magát, hiszen mindent túlélt.