Miután erőszakosan kirabolják egy vasútállomáson, egy magányos fiatalember támadója megszállottjává válik, de az üldözés közben a saját tragédiája felé rohan.

A kicsi és a tömzsi, azaz a két gall ezúttal Egyiptomba nyargal druidájuk oldalán. Hogy miért mennek, nem talány: a fitos orrú Kleopátra azt tette fel fogadásra, hogy röpke három hónap alatt felhúzat egy csomó falat, rá a tetőt, s ebből végül gyönyörű palota épül. Így a babéros figura, rómaiak dölyfös ura kisebbre veszi a képét és Egyiptom dicső népét legnagyobbnak elismeri. Csakhogy a terv telis-teli ármányokkal, buktatókkal, víziókkal, légiókkal. Krokodilok foga csattog, kalózok a zsákmányt lesik, hajcsárok ostora pattog és a Szfinxnek orra esik. Korai az aggodalom, hisz itt van a csodafőzet, ami látszik a két gallon, mert kövön nem marad kőzet!

Vincent, Georges és Fred a negyvenes éveik elején járnak. Az első kettő házasember, gyermeke van, és úgy érzik, hogy az életük kiüresedett, az egyhangú, szürke hétköznapok csapdájában vergődnek. Irigykedve figyelik az egyedülálló Fredet, aki szabad mint a madár: akkor jön, akkor megy, amikor akar, szebbnél szebb csajokkal jár. Fred viszont éppen rájuk szeretne már hasonlítani: megállapodni, családot alapítani, értelmet adni az életének. Kiderül, hogy Vincentnek szeretője van, akiről még a barátai sem tudnak. A férfi nem sejti, hogy a felesége tud a viszonyáról.

Európai turnéjának párizsi állomására érkezik az olasz színtársulat, hogy bemutassa Pirandello Így van című darabját. Camille, a darab főszerepét játszó francia származású színésznő és Ugo, a társulat igazgatója élettársak. Camille három évvel ezelőtt menekült el Párizsból akkori szerelme, Pierre féltékenysége elől. Egy kissé tart az újbóli találkozástól, és nem minden ok nélkül. Ugo szintén rejteget egy titkot. A férfi egy eddig kiadatlan Goldoni-kézirat nyomába indul, mely összehozza egy gyönyörű és titokzatos nővel, Dóval.

Annabelle (Caroline Cellier) riporterként dolgozik és épp egy külföldi kiküldetésre készül, ahová kutyáját, Didiert, a gyönyörű Golden Retrievert nem lenne tanácsos magával vinnie, ezért jó barátja, Costa (Jean-Pierre Bacri) gondjaira bízza. A férfi nem túlzottan lelkesedik az ötletért, hogy egy kutyát kell pesztrálnia, hisz van neki gondja elég - egyrészt egy olyan focicsapat edzője, amelynek a teljesítménye zuhanórepülésbe kezdett, mióta a sztárjátékosuk lesérült, másrészt barátnője is a napokban kötött útilaput a talpára. Ám a dolgok menete váratlanul megfordul, mikor egy este varázslatos holdsugár éri a kutyát, ami ennek hatására emberré változik, aki történetesen mestere a futballnak.

A századforduló táján új mulató nyílik Párizsban, a Moulin Rouge, amely magasra törő álmaival a Szajna-parti világváros attrakciója kíván lenni. A mulató tulajdonosa, Danglar beleszeret Ninibe, a bár egyik táncosnőjébe, s neki szánja a legsikeresebb számokat. Ez arra készteti féltékeny kolléganőjét, Lolát, hogy kitaláljon egy szertelen, vérforraló és lélegzetelállítóan erotikus táncszámot, a kánkánt - s ezzel lázba hozza Párizst.

Zazie vidéki kislány, Párizsba utazik nagybátyjához. Életteli, kirobbanó lénye meglepi Gabriel bácsit. Zazie nem akármilyen tizenéves. 65 évig akar iskolába járni, hogy tanárként megnyúzza a kölyköket. A modern nevelés eszközei, nagybátyja szerint a gyöngédség, a megértés. Zazie minden vágya, hogy metrózzon. De pechére, éppen sztrájkolnak a metrósok. Nagybátyja barátja Charles, taxis, s egy kicsit körbefurikázza Zazie-val a várost. De még neki ez sem elég. "Malle megkísérelte, hogy irodalmi forgatókönyvének, Raymond Queneau regényének filmszerű megfelelőjét adja: lassított felvételekkel és más trükkökkel, a némafilm stílusára emlékeztető burleszk betétekkel és abszurd ismétlésekkel próbálta szétzúzni a megszokott világról alkotott elképzelésünket... Malle filmje a hagyományos cselekménybonyolítás következetes fellazításával részévé válik az 'új hullám' mozgalmának." (Gregor-Patalas)

Costa-Gavras egyetlen "szabvány" bűnügyi filmje, amelyben semmi politikai célzat nincs, a krimiműfaj remekműve. Egy vasúti hálófülkében együtt tölti az éjszakát hat ember. Amikor reggel sorban hagyják el a fülkét, nem is veszik észre, hogy az egyiküket megölték. A rendőrség nagy erőkkel nyomoz a fülkében utazók után, azonban a gyilkos gyorsabb náluk, mire felkutatják, az utast már holtan találják...

Étienne Lantier életerős fiatalember, boldog, mert állást kapott a Voreux-bányában. Ott azonban ráébred, hogy az emberek szinte állati sorban tengenek. Szállásadói, a Maheu család is nagy nyomorban él, s a tragédiák mindennaposak. Catherine iránti tiszta szerelme ad értelmet végső döntésének, hogy az elkeseredett bányászok élére állva lázadást tervezzen. Étienne gyújtó szavai forrongásba hozzák az egész bányatelepet, s a sztrájk óriási erővel robban ki. A megnyomorított tömeg magára találásának felemelő pillanatait monumentális képek festik meg... Az észak-franciaországi bányavidéken játszódó film alapjául Zola nagyszabású regénye szolgált.