1906-ban, 10 évi missziós munka után Charles Fortescue visz-szatér a távoli Afrikából Angliába. Célja hogy elvegye gyermekkori szerelmét Deborah-t, egy falusi pap leánygyermekét. De a végzet még Dover előtt közbeszól, Charles ugyanis a hajón megismerkedik Lady Ames-szel a gazdag, elegáns és veszélyesen szenvedélyes asszonnyal. Charles Fortescue mindent elkövet, hogy ezt a találkozást kiirtsa az emlékezetéből. Ám sorsa újabb kanyart vesz, amikor London érseke azzal a feladattal bízza meg, hogy hozzon létre és vezessen menhelyet a londoni East Enden a bukott nők számára. Charles hamarosan megtudja, hogy ez a feladat pontosan mit is jelent, hogy azok, akiknek gondját kell viselnie nem mások, mint prostituáltak. A kétségbeesett Charles megpróbál támogatást szerezni a menhelynek, ám mindenütt elutasításba ütközik, mindaddig, amíg a sors újra az útjába nem veti Lady Ames-t.