Brad és Caroline New York aranypolgárai voltak. Megvolt mindenük, amit csak két ember kívánhat e világon, kivéve a szerelmi házasságot és egy becsületes könyvelõt. Új vállalkozásuk a vallások világán alapuló vidámpark, a Szentföld megvalósítása, ám éppen válófélben vannak. Amikor azonban az adóhatóság rájön, hogy milliókkal tartoznak az államnak és link könyvelõjük lelépett a városból, a pácban lévõ pár lopott taxin menekül el Manhattanbõl és egy pennsylvaniai amish pásztorközösségben köt ki.

1967-ben járunk. A 17 éves Susanna Kaysen alig különbözik a legtöbb amerikai lánytól; ő is bizonytalan, összezavarodott és küszködve próbálja megérteni az őrületes tempóban változó világot. A szülők kérésére találkozik egy pszichiáterrel, aki aztán tüstént néven is nevezi szokatlan viselkedését. Határeseti személyiségzavarról beszél, melynek "tipikus megnyilvánulása az önkép, a távlati célok, az értékek, a baráti és szerelmi kapcsolatok terén mutatkozó bizonytalanság." Be is utalja a Claymoore kórházba, ahol Susanna egy csapat furcsa, fiatal nő között találja magát. Az itt eltöltött két év során ők lesznek legjobb barátai: az elragadó, ám beilleszkedési zavarokkal küzdő Lisa, az elkényeztetett, papa-kedvence Daisy, aki étvágyát hashajtókkal igyekszik kompenzálni, és a meleg szívű Polly, aki túlélt egy tűzvészt. Ám idővel Susannának választania kell az intézetbeli barátok sajátos szélsőséges világa és a kinti valóságos világ között.