Nyikolaj Cserenko egykoron a Szpecnaz, a szovjet elit kommandó tagjaként harcolt Afganisztánban, később megállapodott és családját szerelői munkájából tartja el. Egy napon egy kábítószerkereskedő gengszter megöli feleségét és fiát, s ő bosszút esküszik. Amikor hét évvel később ugyanaz a bandavezér elrabol egy lányt és az anya Nyikolaj segítségét kéri ellene, felcsillan az alkalom a visszavágásra.

A szabadság felbecsülhetetlen értékű kincs, és az ember akár a lehetetlenre is vállalkozik, hogy visszanyerje azt. Ez a gondolat jár a fejében néhány hadifogolynak is, amikor eldöntik, hogy megszöknek a szibériai gulagból, és bármi áron is, de hazajutnak. Hat rab indul útnak, hogy eljussanak Indiába, köztük az amerikai Mr. Smith, az indulatos orosz, Valka és a fiatal lengyel srác, Janusz, valamint hozzájuk csapódik egy árva lengyel lány, Irena, aki szintén az életéért menekül. 4000 mérföldet kell megtenniük gyalog a Takla-Makán sivatagon és a Himalája fagyos csúcsain keresztül. Az út a biztos halállal egyenlő, a kis csapat szökevénynek azonban ez az egyetlen esélye, hogy újra szabad emberként éljenek.

Brent Magna, a visszavonult autóversenyző (Hawke) egy felspécizett Shelby Cobra Mustanggal kénytelen versenyt futni az idővel, hogy megmentse túszul ejtett feleségét, miközben az autó fiatal tulajdonosa (Selena Gomez) is akaratlanul belekeveredik a történetbe.

A történet a láncfűrészes gyilkosságok előtt néhány évvel veszi fel a fonalat, amikor is a Sawyer család legifjabb tagját elmegyógyintézetbe zárják, miután rejtélyes körülmények között elhunyt a helyi seriff lánya. Tíz évvel később a fiú foglyul ejti az egyik ápolónőt, és három másik társával együtt megszökik az épület falai közül. A hatóságok, élükön a bosszúra szomjazó seriffel a szökevények nyomába erednek. A fiú ámokfutásba kezd, melynek végén azzá a szörnyeteggé válik, akit a világ csak úgy ismer: Bőrarc.

A film egy frissen diplomás történetét követi nyomon, aki épphogy csak kikerült a Harvard orvosi szakról, máris munkát kap egy elmegyógyintézetben. Ez a hely azonban nem épp az, aminek látszik: itt ugyanis a betegek vették át a hatalmat az intézmény felett.