A film középpontjában is egy kisfiú áll, akit nővére és annak férje nevel, a lápvidéken. Pip sógorához hasonlóan, kovács szeretne lenni, ám nővére mindenképpen a társadalmi hierarchiában kíván valahogy feljebb kerülni. Ez utóbbi csak egy szép remény, míg a kováccsá válás az esélyesebb. Ám mikor a környéken élő, remeteként emlegetett Havisham kisasszonnyal találkozik a fiatal Pip, minden megváltozik. Beleszeret a kisasszony gőgős lányába, Estellába. Mikor Pip szemében a dolgok jóra fordulnak, Estella elhagyja a lápvidéket és anyja házát, hogy tanulmányit megkezdhesse. Pip hazatérve, külsőleg visszaváltozik a régi Pippé, ám valahol mélyen, benne már elindult egyfajta változás. Hogy milyen irányba és hogyan? Estella előreül, furcsa jótevő bukkan fel, aki támogatja a kis Pip tanulmányait. Eközben Pip felnő, majd elhagyja a lápvidéket?

1939-et írunk, Európa a háború küszöbén áll. Tíz idegen érkezik a kicsi szigetre Devon partjainál, Dél-Angliában. Egyikük sem ismeri egymást, sem a titokzatos meghívójukat. A sziget el van zárva a világtól, ráadásul a házigazda sem várja őket, helyette az esti összejövetelen mindegyiküket gyilkosságok elkövetésével vádolja, amiért sohasem vonták őket felelősségre. A tíz ember megdöbbenését fokozza, amikor egyikük holtan esik össze.

Ken Follett azonos című regénye alapján! A fiatal János önkéntelenül is belekeveredik I. Henrik örökösének, Vilmosnak az ellenségei által megrendezett hajótörésébe, s mivel az összeesküvés részleteiről és szereplőiről meglehetősen sokat tud, a lázadók egy megrendezett perben akasztás általi halálra ítélik. Fiatal várandós felesége, Ilona kétségbeesésében az ítélet végrehajtásakor megátkozza ártatlan férjének gyilkosait. Miközben Ilona fia, Jankó felnő, az események is felgyorsulnak, s az egymással bonyolult viszonyban lévő szereplők sokasága lép a színtérre, akik mind részesei lesznek az egymást követő szerelmi és politikai manipulációknak, valamint az összeesküvésekkel és merényletekkel fűszerezett nagyobbnál nagyobb gaztetteknek. A Kingsbride-i katedrális építése körüli bonyodalmak pedig csak ürügyül szolgálnak a szerző számára, hogy az ódon kolostorok, várak, piszkos falvak és épülő városok falai között zajló szerteágazó történet amúgy is bonyolult szálait, még jobban összekuszálja.

Egy vad, felperzselt, sivatagos világban játszódik, ahol komoly nyersanyag-hiány van, és napi küzdelem folyik a túlélésért. Itt kerül szembe két férfi, s velük együtt két különböző világ, világnézet.