1940. Lev Trockijt, Lenin egykori küzdőtársát Sztálin száműzi az országból, mivel politikai riválist lát benne. Az orosz forradalmár a mexikói kormánytól kap letelepedési engedélyt, a Mexico Cityben található villát, amelyben lakik éjjel-nappal fegyveres testőrök őrzik. Szükség is van az elővigyázatosságra, hiszen Trockij ellen addig már több sikertelen merényletet is elkövettek. Frank Jackson, a kanadai Sztálin-szimpatizáns mindent elkövet, hogy a gyanakvó politikussal találkozhasson: udvarolni kezd egykori tolmácsnőjének, majd eljuttat vele egy ideológiai cikket azzal a céllal, hogy elnyerje bizalmát.Joseph Losey filmje hiteles kordokumentumok, írások alapján próbálja feltárni az ismert forradalmár utolsó napjainak történetét, és választ keres a politikai fanatizmus, elkötelezettség és paranoia kérdéseire.

A gazdag Leonida Bottacin már régóta egyedül él, és az örökösök hiába várnak a halálára. Amikor végre szívpanaszai támadnak, elérkezettnek látják az időt, hogy egy ápolónő segítségével kissé siettessék az eseményeket. Arra azonban nem számítanak, hogy a csinos Anna beleszeret az ápoltjába...

A film öt barát történetét beszéli el: ötvenes férfiak, igazi bohémok, akik megengedhetik maguknak, hogy újra olyanok legyenek, mint fiatalon voltak: hóbortosak, mámorosak, kicsapongóak, vagyis levetkőzzék a polgári élet minden szabályát. Egy csendes hajnalon kocsiba ülnek négyen és elindulnak vidékre, hogy meglátogassák ötödik cimborájukat. Útközben felelevenítik régi kalandjaikat, s persze újabbakba is bonyolódnak. Például rezzenéstelen arccal és kifogástalan modorral besétálnak egy számukra teljesen ismeretlen házaspár partyjára és ott teljesen felborítanak mindent.

Jobboldali ezredesek katonai hatalomátvételre készülnek. Tervük végül is akaratuk ellenére valósul meg: a reakciós belügyminiszter a puccsistákra hivatkozva az elnök lemondását követeli, mire az elnök szívrohamot kap. Így a hatalom feltűnés nélkül megy át a miniszter kezébe, aki a polgári demokrácia megvédése ürügyén "fájdalommentesen" bevezeti a diktatúrát., amit a puccsisták erőszakkal akartak elérni. Az eredeti puccs-tervét egy afrikai ország ügynökeinek adják el - ott talán majd sikerül végrehajtani.

Egy különleges kommandó észrevétlenülelfoglal egy olasz bázist Észak-Afrikában.Ezután úgy tesznek, mintha ők lennének az olaszok.Ezzel az a céljuk,hogy megkönnyítsék a hamarosan kezdődő szövetséges bevonulást. A gond csak az,hogy nem messze a tábortól állomásozik egy német páncélos egység ami az olasz táborból pótolja a vízkészleteit...

Hányszor bókolunk azzal kedvesünknek, hogy bizony kitölti az életünket - Germi most megmutatja, milyen az, ha ez szó szerint megtörténne. Az olasz házassági vígjátékok e reprezentáns darabjában nyújtott Hoffman-alakítást a játék kedvéért sem érdektelen összehasonlítani a Válás olasz módra Mastroiannijával. Szórakoztató, mennyire más fordulatokat kíván a cselekmény szempontjából egy eltérő karakter. Főhősünk jelentéktelen embernek tartja magát és visszahúzódó a nőkkel szemben. Rámenős barátja egy nap bemutatja neki azt a gyógyszerészlányt, akit Alfredo már napok óta figyel, de megszólítani még sosem merte. A lánynak imponál a férfi különcsége, és úgy intézi a dolgokat, hogy a férfi kezdjen el udvarolni neki.

A németek által megszállt Rómában a partizánok megtámadnak egy felvonuló csapatot. Az akciót szörnyű megtorlás követi. Fulgenzio atya hiába próbál közbenjárni az ártatlan áldozatok megmentése érdekében.

A bankhivatalnok Grégoire számára kollégái nyugdíjba vonulásakor - búcsúajándékként - rendkívüli meglepetéssel kedveskednek. A szokásos és sablonos dolgok helyett Barbarát, a gyönyörű örömlányt kapja a figyelmes munkatársaktól. Csodás napokat töltenek együtt, de Barbarát hamarosan elszólítja a "kötelesség". Ám Grégorie életében ez az idő nem múlik el nyomtalanul. Az élmény hatására a feleségét is elviszi Velencébe, és kapcsolatuk így újjászületik...

Három barát, ezernyi szerető és egy barátnő, aki bármikor kimenti őket a bajból. A helyzet akkor fordul meg, amikor a lánynak eszményi olasz pasija akad, és hirtelen a régi társak is vérszemet kapnak, közös imádottjuk azonban csak a mézesmadzagot húzza el orruk előtt.