Antonio, a külvárosi, munkanélküli családapa hosszú hónapok óta először dolgozhatna plakátragasztóként. A munkához azonban elengedhetetlenül szüksége lenne biciklire. Miután a megváltó jármű a zálogházban helyet cserél a feleség utolsó lepedőjével, úgy tűnik, Róma kiábrándító mocska enged szorításából. Ám az első munkanapon ellopják a kerékpárt. Antonio hű barátja, Bruno a tolvaj után veti magát. "A Biciklitolvajokban egy római munkanélküli végre foglalkozáshoz jut s ennek ellátásához kerékpárra van szüksége. De miközben plakátokat ragaszt a falakra, ellopják a kerékpárját. Egész álló nap járja Rómát, hogy megtalálja nélkülözhetetlen munkaeszközét, de hiába. Így lesz ez a hétköznapi esemény egy szívettépő tragédia tárgya..." Georges Sadoul

Peru alkirálya beleszeret az átutazó szinésznőbe, Camillába. A színésznő szerelme bizonyítékául egy aranyhintót kér. Az alkirály, ha vonakodva is, teljesíti kérését, ami viszont féltékennyé teszi Camilla szeretőjét. Mivel a színésznő kegyeiért egy torreádor is verseng, immár teljes a zűrzavar. Camilla végül megsokallja az egészet, s a vitatott hintót átengedi a püspöknek, ő pedig visszatér igazi szerelméhez, a színházhoz.