1890, a vadnyugat benépesedésének kora. Yancey Cravat és felesége, Sabra Oklahomába mennek, hogy ott közösen újságot alapítsanak. A kezdeti nehézségek után a vállalkozás felvirágzik. Amikor a kormány új földeket ajánl fel a telepseknek, a kalandor természetű Yancey nem sokáig bírja tovább a városban. Ismét felkerekedik, és felesége egyedül szerkeszti tovább a lapot. Az asszony beleveti magát a politikába is, s végül a kongresszusba is beválasztják.

Sam Tuckernek, a film főhősének mindig az volt az álma, hogy egyszer saját gyapotföldje legyen, ahol szabadon, a maga uraként dolgozhat, s ami majd biztosítja családja megélhetését. Ám a földművelés kiszámíthatatlan, sok-sok verejtéket kívánó munkája nem kecsegtet gyors sikerekkel, alaposan próbára teszi az embert. Sam Tucker családjának is feltette a kérdést, milyen árat hajlandóak fizetni a függetlenségért. Az új környezet okozta legnagyobb nehézség közepette is próbálják fenntartani magukat, bár a farmerélet nagy megpróbáltatást jelent. Meg kell küzdeniük a mindennapi betevőért, a vízért, az állatok egészségéért, harcolniuk kell a fagy és a hőség pusztítása ellen. Amikor végre úgy érzik, révbe értek, egy kegyetlenül tomboló vihar egyetlen éjszaka leforgása alatt teszi tönkre a házukat és a földjüket. Sam föladja és visszamenne a városba, de a családja erőt és reményt nyújt neki a maradáshoz.