A film egy valós történeten alapul, amely 1943-ban történt a német megszállás alatt álló Lengyelországban található Sobibor koncentrációs táborban. A film főszereplője a szovjet-zsidó katona, Alexander Pecserszkij, aki akkoriban a Vörös Hadseregben szolgált hadnagyként. 1943 októberében a nácik elfogták és a Sobibori koncentrációs táborba deportálták, ahol gázkamrákban irtották a zsidókat. Alexander azonban mindössze 3 hét alatt képes volt megtervezni a lengyel és nyugat-európai foglyok nemzetközi felkelését. Ez a felkelés lett az egyetlen sikeres felkelés a háború során, amely a náci koncentrációs táborból való legnagyobb fogolyszökéshez vezetett.

A lengyel bevándorló és matematikus Stan Ulam melegszívű története, aki az 1930-as években költözött az Egyesült Államokba. Stan megbirkózik a család és a barátok nehéz veszteségével, miközben segít a hidrogénbomba és az első számítógép megalkotásában.