A szicíliai partraszállástól kezdve követi végig Rossellini megrázó szépségű, történelmi dokumentumértékű filmjének hat epizódja a szövetségesek útját, lassú haladását Észak-Olaszország felé. A háború mindenütt emberi tragédiákat, nyomort, éhséget, szenvedést hagyott maga mögött. De az emberi szolidaritásról, a szeretet erejéről, a különböző eszmék, vallások, törekvések találkozásáról is megrendítő tanújeleket mutat fel a film, amely az olasz neorealizmus egyik kiemelkedő alkotása.

Két amerikai katona megszökik a hadifogolytáborból. Szeretnének átjutni a frontvonalon, de egyikük, fekete Joe sebesülése miatt megállásra kényszerülnek egy kis umbriai falu határában. Silvia és öccse, Citto felfedezik a szökevényeket, és elrejtik őket Tigna bácsi tanyáján. A rémült családfő minden eszközzel megpróbálja távol tartani a háztól a német járőrt és a helybéli fasisztákat. Egy este azonban Hans felkeresi Tigna bácsit, aki ijedtében leitatja a németet. Közben a borospincében elbújtatott Joe is felönt a garatra, és előtántorog a rejtekhelyről. A két részeg ellenfél egymás nyakába borul, a jelenettől megtévesztett parasztok pedig boldogan ünneplik a háború végét...