Mario és Lino elválaszthatatlan barátok, akik hétköznapi életet élnek Nápolyban, míg meg nem történik az elképzelhetetlen: ajtó nyílik előttük egy új világra, ahol külön utakra lépnek, és mindent kockára tesznek, még a legfontosabbat, a barátságukat is.

Sorrentino filmjében egy olyan ember portéját festi meg, akinek története egyszerre bűvöli el, és kényszeríti megvetésre a nézőt. A film főhőse, Gulio Andreotti, aki hét alkalommal volt miniszterelnök, 25 alkalommal töltött be miniszteri posztot és akinek gúnynevei között olyanok szerepelnek, mint: a Halhatatlan, a Szfinx, a Szalamandra, Fekete Pápa, vagy a Sötétség és Örökkévalóság Ura. A barokkosan sűrű cselekmény 60 év zajos, dühvel teli olasz történelme a Kereszténydemokrata Párt első kormányzásától napjainkig.

Hatalom, pénz és vér: e három tényező határozza meg a Nápoly és Scampia kikötőinek környékén élők mindennapjait. Nincs választásuk, kénytelenek a diktált szabályok szerint túlélni: a törvényeket a Camorra, a nápolyi maffia hozza. Csak szerencsés kevesek álmodhatnak átlagos életről.A maffia bosszúja elől rejtőzködve élő Roberto Saviano azonos című regényéből készült gengszterdráma öt egymástól független történetet mesél el, amelynek főszereplői mind a Camorra-val állnak kapcsolatban.

Ernesto Rómában élő híres festő, grafikus és illusztrátor. Egy nap váratlanul megtudja, hogy az egyház elindította édesanyja kanonizációját. A több éve tartó folyamat a végéhez közeledik, és most a családnak is tanúságot kell tennie. Ernesto nem hisz Istenben és tiltakozik a szentté avatás ellen, nem úgy, mint családja többi tagja, akik más-más okból, de támogatják az eljárást. Ernesto magánélete széthullóban, feleségétől válik. A kisfia a legfontosabb az életében és mint mindent, a nevelést is nagyon komolyan veszi. Ezért keresi fel a gyerek hittantanárnőjét, akivel egymásba szeretnek...

Marcello és Marina felvilágosult, modern, ötvenes házaspár, az egyikük építész, a másik pszichológus. Úgy tervezik, hogy egy kellemes, pihentető hétvégét töltenek vidéken, ám a lányuk, a tizenhat éves, elkényeztetett, ugyanakkor lázadó természetű Rosa keresztülhúzza a számításukat. A tinédzser lány ugyanis úgy dönt, hogy elhozza a házukba az új barátját. Marcello és Marina kész megismerni a lányuk új szerelmét, ám nincsenek felkészülve arra, ami rájuk vár. A generációs ellentétek a felszínre törnek.

A XX. század elején, a Belle Époque Nápolyában a színházak és a mozik fénykorukat élik. A nagyszerű komikus színész, Eduardo Scarpetta a színházak királya. Sikere gazdaggá tette: szegény származású, de vígjátékszerepeinek és Felice Sciosciammocca jellemmaszkjának köszönhetően, aki kiszorította Pulcinellát a nápolyi közönség szívéből, hamar ismertté vált. A színház volt az élete, és feleségekből, élettársakból, szeretőkből, törvényes és törvénytelen gyermekekből (köztük Titina, Eduardo és Peppino De Filippo) álló népes családjának élete szintén a színház körül forgott. Sikere csúcsán Scarpetta egy merész vállalkozásba fog. Elhatározza, hogy paródiát készít a kor legnagyobb olasz költője, Gabriele D'Annunzio „La figlia di Iorio” című tragédiájából.