A középkori Velencében játszódó pörgős film egy hóhér és keresztfia életét meséli el, amint megpróbálják bizonyítani, hogy a Nagy Inkvizítor gyilkos kalózokkal áll szövetségben.

Piszkos tizenkettő előfutárának is tekinthető Titkos küldetés története a II. világháború idején játszódik. Egy angol őrnagy öttagú különítményt hoz létre válogatott bűnözőkből, akik éppen rendkívül súlyos büntetéseiket töltik. A rendező a háborús filmek "veterán" színészeiből válogatta össze szereplőit. A különítmény feladata a dubrovnyiki náci erődben fogva tartott Quadri tábornok kiszabadítása, ugyanis egyedül ez a tábornok képes meggyőzni az olasz csapatokat, hogy álljanak át a szövetségesekhez. Ha az akció sikerül és a bűnözők életben maradnak, szabadlábra helyezik őket. Vonakodva, de vállalják a munkát... A dubrovnyiki városképek még őrzik a közelmúlt háborújában megsemmisült város egykori, legendás hangulatát.

Alberto Sordi egy kacsázó járású, esetlen, ám a végtelenségig magabiztos udvarló szerepét játssza. Szerelmével ostromolja a világhírre áhítozó színésznőt, Mary Moort akit viszont Gary Cooperről, de legalábbis egy jóképű amerikairól álmodozik. Éjszakába nyúló pókerparti, a spanyol tengerpart és az ötvenes évek nosztalgiazenéje ad keretet a helyzetből fakadó gegek sorához.