Az Ikarosz űrhajó a kisbolygó övezetben tevékenykedik, amikor váratlanul meteorzáporba kerülnek, és súlyos sérülést szenvednek. A Földön úgy vélik, a katasztrófának nem maradt túlélője. A kivételt Pável, a szerelmét vesztett pilóta, és Veikko, az elszánt kapitány jelentik, akik szeretnének lehetőséget adni a lehetetlennek, vagyis a roncs felkutatásának. Miközben ők a hivatalos szerveket győzködik, titokzatos jelek érkeznek a világűrből, amik talán egy idegen civilizáció felbukkanást jelentik. Küszöbön állna a régóta várt nagy találkozás?

A 19. század második felében a Fekete hegyekben aranyat találtak, azon a területen, amely egy szerződés értelmében a dakota indiánokat illette meg. Ezután aranyásók, kereskedők és kalandorok lepték el a környéket. Tanglewood városa vált Sólyom harcosainak és a fehér felfedezők csatájának helyszínéül. Bátorság és cselek sokasága kellet ahhoz, hogy Sólyom harcosainak sikerüljön kiszabadítani az indián vezért, Szürke Medvét, legyőzzék a fehér emberek seregét és újraegyesítsék a szétszóródott törzset.

Az apacsok törzsfőnöke, Winnetou az indiánok és a sápadt-arcúak közötti örök béke megteremtésén fáradozik. Ez idő alatt persze Old Shatterhand sem tétlenkedik, az olaj után kutató kapzsi fehérekkel száll szembe. Az amerikai hadsereg azonban szüntelenül beavatkozik az indiánok és a fehérek harcába. Winnetou, amikor rádöbben, hogy szerelme, az Assiboin főnök lánya, Ribana egy fehér férfit szeret, úgy dönt, hogy lemond róla a béke érdekében.

Az indián háborúk véget értek, a győztes fehér hódítók rezervátumokba kényszerítik a maroknyivá zsugorodott rézbőrű népet. A dakota Sólyom ősi otthona, Black Hills felé tart, ám útközben asszonyát, Kékhajút megölik a vérszomjas Bashan fehér banditái, akik a helyi földbirtokosok zsoldjában állnak. Sólyom bosszút esküszik a gyilkosok ellen, jogos hadjáratával azonban csak felhevíti az indiánellenes indulatokat, veszélyeztetve a két közösség törékeny békéjét.

A nagy indián könyv első könyve alapján készült film. Vadölő, az ifjú fehér vadász, a delaver indiánok között nőtt fel, ők nevelték bátorságra és mindenekelőtt becsületre. Az ősrengeteg határán él, s magatartásával példát mutat a gátlástalanul előretörő fehér telepeseknek, valamint az általuk egymásra uszított indián törzseknek. Vakmerő kalandjai, hőstettei a csodálatos, akkor még érintetlen észak-amerikai erdőségekben játszódnak le, egy festői tó, a Kristálytükör partján. Erre a tóra építette a cölöpházát Thomas Hutter, egy különös fehér öregember, s itt él lányaival, a csodaszép Judithtal és a szelíd Hettyvel. Közben háború dúl az angol és francia gyarmatosítók között; a franciákkal szövetséges irokéz indiánok betörnek a Kristálytükör vidékére, és pusztulással fenyegetik a Hutter-családot. Szerencsére éppen időben érkezik oda Vadölő, és barátja, Csingacsguk az ifjú delaver főnök...

A XIX. század elején egy európai műveltségű indián, Tecumseh vezetésével szövetkeznek az addig ellenséges törzsek, hogy egy független indián államot alapítsanak. Harcukat eleinte támogatják az amerikaiakkal hadban álló angolok is...

A fehér emberek rezervátumokba akarják zárni az észak-amerikai indiánokat, kegyetlen céljuk eléréséhez pedig véres módszereket alkalmaznak. Az ellenállás hiábavaló, a táplálékuktól és állataiktól megfosztott indiánok egyetlen túlélési lehetősége a rezervátum nyújtotta védelem. De a nyugalomért cserébe a szabadságukat kell feláldozniuk a rézbőrűeknek. Ez a sors vár egy kis dakota-törzsre, a Nagy Medve fiaira is, a rabság közönyében elkerülhetetlen a pusztulásuk. A törzs vezetője, Tokei-Ihto nagy szabású tervet eszel ki: népével Kanadába szeretne menekülni. Céljait többen segítik, de egyedül kell megvívnia harcát régi ellenségével, Vörös Rókával…

Ulzana, a fiatal indiánvezér első ízben vesz részt a Santa Ritában a fehérek által rendezett nagy ünnepségen, ahol a bennszülöttek ehetnek, ihatnak és cserébe a vadászterületükön levő aranybányákban végzett "rabszolgamunkáért" annyi lisztet vihetnek magukkal, amennyit csak elbírnak. Ulzana bizalmatlan a fehérekkel szemben, és kiderül, neki van igaza, az amerikaiak ugyanis lemészároljak a tőrbe csalt indián harcosokat. Ulzana bosszút esküszik...

1896-ban járunk. Az indián rezervátum területén a Wyoming-olajtársaság illegális fúrásokat folytat titokban. A rézbőrűek naívan úgy hiszik, hogy a fehérek tisztességes partnerek lesznek, és az ő sikerükből még ők is hasznot húzhatnak. A főnök fia kétségbeesetten próbál harcolni a törzs jogaiért féltestvérével, Chris Howarddal.

A gonosz floridai ültetvényes birtokáról egyre több néger rabszolga szökik át a szeminola indiánok földjére. A törzs egyik vezére, Osceola megpróbálja megóvni népét a fehérek egyre agresszívabb támadásaitól.

Severino tíz év után visszatér törzséhez, akik az argentin Andokban élnek. Rengeteg problémával találja szemben magát. Úgy dönt, hogy szülőfalujában marad, és megvédi törzsét a fehér telepesektől és a banditáktól.

1864-ben mészárlást rendez a hadsereg, a cheyenne indiánok között Sandcreek-ban. Harmónika a katona eltöri az amerikai zászlót, majd megmenti Rehkitznek, az indián lánynak az életét, keresve az indiánok barátságát. Kemény Szikla, a törzsfőnök, átlépi előítéleteit és testvérét, Rehkitznek, feleségül adja Harmonikának. A fehérek azonban megölik őt, és Kemény Sziklát foglyul ejtik. Harmonika kiszabadítja, majd bosszút esküszik.

Ulzana, a fiatal apacsvezér első ízben vesz részt Santa Ritában a fehérek által rendezett nagy ünnepségen, ahol a törzs tagjai ehetnek, ihatnak - és cserébe a vadászterületükön levő aranybányákban végzett "rabszolgamunkáért" - annyi lisztet vihetnek magukkal, amennyit elbírnak. Ulzana bizonytalan a fehérekkel szemben, és kiderül, neki van igaza. Az amerikaiak ugyanis lemészárolják a tőrbe csalt indiánokat. Ulzana bosszút esküszik...

A fehérek mélyen behatolnak a vadnyugatra, a Rocky Montuains-on át. A Nez-Percés törzseinek indiánjait egy rezervátumba kényszerítik. Hogy lehetetlenné tegyék az indiánok menekülését és ellenállását, elveszik lovaikat. A törzsfőnök Fehér Toll elhatározza, hogy visszaszerzi a lovakat. Ártatlan halásznak álcázva elfogatja magát a katonákkal. A fehéreknek éppen szükségük van egy vezetőre. Egy ménest kell vezetnie Fort Lapwei-be, mindössze hét katonai kísérővel. Közöttük vetélytársra talál. Egy trükkel sikerül Fehér Tollnak a legyengült Katonaság lovait elrabolni…

Karl May, a kalandvágyó mérnök a Vadnyugatra utazik, hogy részt vegyen a vasút megépítésében. Romantikus elképzelései hamar szertefoszlanak, a vasútépítő társaság ugyanis banditák gyülekezete, akik a haszonért gátlástalanul bánnak az indián törzsekkel. May szembetűzésbe kerül a munkások vezetőjével, amikor rálőnek a tárgyalni érkező apacs törzsfőnökre, Incsu Csunnára és fiára, Winnetou-ra. Kitör a háború a két tábor között, és a gyors öklű Maynek, akit az indiánok Old Shatterhandnek neveznek el, választania kell, melyik oldalra áll.

1999 márciusában a NATO bombázza Belgrádot, . A szerb hadsereg távozik Koszovóból. Egyes úgy vélik, hogy Koszovóban mostantól kifoszthatják, megerőszakolhatják és megölhetik a szerbeket. Öt orosznak kell elfoglalnia Koszovó repülőterét ezektől a banditáktól, és addig tartania, amíg a békefenntartók meg nem érkeznek.

Hiába sikerült egyezségre jutni a fehérekkel, csavargók és rablóbandák fenyegetik a törékeny békét az indiánok földjén. Winnetou ezért elhatározza, hogy Santa Fébe utazik, hogy jobban kiismerje a fehérek világát és gondolkodásmódját. Megkéri Old Shatterhandet, hogy tartson vele. A város harangszavát hallva Winnetou reménykedik: a fehérek is megértik a harang üzenetét: "Szeressetek mindent, ami jó és gyűlöljetek minden rosszat." Ám a fehér ember gondolkodása ennél jóval egyszerűbb: meg kell szerezni mindent ebből a gazdag földből, amit lehet, bármi áron. S ha ennek az akadékoskodó Winnetou élete az ára - ám legyen.

Míg Winnetou fehér barátjával, Medveölővel vadászik, a férfi farmját felgyújtják, feleségét és lányát pedig megölik. Ugyan minden jel arra utal, hogy indiánok voltak a támadók, Winnetou mégis kételkedik, mert jól ismeri a gyilkossággal vádolt indián törzs békés szándékait a fehérekével szemben. Old Surehand segítségével aztán kideríti, hogy a "Keselyűknek" nevezett banda az igazi bűnös. Ám Medveölőt annyira elkeseríti a fájdalom, hogy már nem hisz a régi barátainak sem.

Old Shatterhand és Winnetou útjai egy időre elválnak. Amikor egy fehérbőrű kisgyermek szüleit banditák gyilkolják meg, persze mindenki az apacsokra gyanakszik. Emiatt újra megkezdődik az értelmetlen öldöklés és több indián is meghal a fehér emberek bosszúja miatt. Erre aztán az apacsok is támadással válaszolnak, s csak Old Shatterhand és Winnetou képes arra, hogy rendet tegyen és megakadályozza a felesleges vérontást. Ebben pedig Shatterhand barátja, Sam Hawkins is a segítségükre lesz. Eközben Winnetou-nak meggyűlik a baja egy másik indián törzzsel is, mert azok nem akarnak békét kötni a fehér emberekkel.

A Karl May világhírű regényéből készült Winnetou-trilógia első részében ismerkedik meg a két főhős, az apacsok főnökének fia, Winnetou és egy vasútépítő társaság mérnöke, Old Shatterhand. Amikor a fiatal indián rájön, hogy a fehérek megszegték a velük kötött megállapodást és a síneket az apacsok földjén vezetik át, először megpróbálja békésen rendezni a területvitát. Kiderül azonban, hogy nem a vasúttársaság a hibás, hanem annak egyik helyi vezetője, aki nem másra pályázik, mint az apacsok aranyára. Mikor megölik az indiánok fehér tanítóját, Winnetou bosszút esküszik. Old Shatterhand kezdettől tudja, mi áll a háború hátterében, de csak nagy nehezen képes Winnetou bizalmát elnyerni, hogy együtt folytathassák a harcot.