Az egyik szegény, a másik dúsgazdag. Az egyik betör a másikhoz, de mégis őt rabolják ki: a gazdag tulajdonos elveszi szegény betörőtől a kabalagyűréjét, amely mindennél fontosabb a számára. Megkezdődik a harc a gyűrűért: mindkét félnek az a feltett szándéka, hogy megkeserítse a másik életét. De azért mindketten nagyon jól szórakoznak.

Kevin jóképű srác, de eddig még nem igazán sikerült meghódítania egyetlen női szívet sem. Gyenge próbálkozásai rendre kudarcba, illetve köhögés-rohamba fulladnak. Egy napon Kevin meglát egy gyönyörű lányt a pályaudvaron, de gyávasága miatt elszalasztja a nagy lehetőséget és a lány eltűnik a szeme elől. Vajon hogyan találhatja meg őt ismét több millió ember között? Ezt a nyafogást azonban már haverja, Rod sem tudja tovább elviselni! Mielőtt Kevin végleg elhervadna a vágyakozásban, segít neki a nyomozásban, sőt a haverok is bedobják magukat az expedícióba. Nagy ötletük, hogy a városszerte kiragasztott toborzó plakátok felhívására jelentkező lányokkal felváltva találkoznak, míg tényleg megtalálják az igazi lányt a vonatról.

Egy jónevű cég résztulajdonosa, Roberta (Rita Wilson) felfedezi, hogy társa, Camille külön utakon akar járni. Egyedül egyiküknek sem menne. A város másik oldalán az élvhajhász Lorenzo Mancini divattervező legmélyebb válságát éli át: tudatosodik benne, hogy halálos betegsége nem fog sok időt hagyni számára. Vissza akar térni elhagyott feleségéhez, gyermekeihez és meg akarja változtatni teljesen az életvitelét. Gondjaiban egyedül barátja, Guido segíthet. Az egyik vezető lapnál dolgozó Anthony néhány éve még a legfizetettebb fotósok közé tartozott, most pedig furcsa módon meg akarnak tőle válni, mert úgymond nem találja fel újra magát...

Devon Miles, a tehetséges dobos ösztöndíjat kap az atlantai egyetemen. Az intézmény az utóbbi években rendre alulmarad a nagy versenyeken, pedig a tét nagy: a nyertes felléphet az országos televízióban. Dr. Lee, a zenekar igazgatója azt reméli, hogy a rebellis Devon majd friss stílust hoz a csapatba, az idősebbek azonban nem örülnek annyira az új tehetségnek, és megpróbálják megszégyeníteni.

Belle Williams (Queen Latifah) felspécizett járgányával New York utcáin repeszt, és mindenki tudja, ővé a város leggyorsabb taxija. Belle autóversenyzőnek készül, ám egy szerencsétlen találkozás letéríti útjáról. A kiöregedő zsaru, Andy Washburn (Jimmy Fallon) esik be a taxiba, és arra kéri, legyen a sofőrje egy őrült hajszában. Washburn a hírhedt brazil bombázókból álló bankrablók sarkában liheg, akiket Vanessa (Gisele Bundchen), a hideg, számító szépség vezet. Belle-nek most már hivatalos felhatalmazása van rá, hogy bármilyen sebességgel, bármilyen szabályra fittyet hányva száguldjon.

A film főhőse a német születésű Dieter Dengler, aki egész életében pilóta akart lenni. 18 éves korában az Egyesült Államokba költözött, ahol a vietnámi háború idején beállt a hadseregbe. Egy bevetés során a gépét azonban lelőtték Laosz felett, őt pedig foglyul ejtették. Ám a kínzások, éheztetések nem vették el Dieter életerejét: szökést tervezett, majd meg is valósított néhány társával együtt.A Hajnali mentőakcióban Christian Bale élete egyik legnagyobb alakítását nyújtja Dengler szerepében. Nagyszájú amerikai katona, megalázott fogoly, messianisztikus törvényen kívüli - Bale a szerep egyes vetületeit olyan szenvedélyes erővel alakítja, hogy Herzog múzsájának, Klaus Kinskinek hasonlóan felejthetetlen játékát juttatja eszünkbe. Az operatőri munka is lenyűgöző, noha egyszerűbb és közvetlenebb, mint Herzog korábbi filmjeiben - a forgatókönyv lendületes.