Egy családi tragédiát követően a jobb élet reményében Ethel Whitehead (Joan Crawford) New Yorkba költözik és hamar megtapasztalja, hogy e férfias világban csak úgy boldogulhat, ha olyan csábító és kívánatos, mint egy hamvas barack, és ugyanakkor kemény, mint a kő. Férfiak tucatjain keresztül egyre közelebb kerül egy bűnszövetkezet vezetőihez és az áhított gazdagsághoz. Amikor azonban az egyik gengszter Ethel nappalijában gyilkolja meg riválisát, a nő kénytelen menekülni a gyilkosság vádja elől…. vissza a hátra hagyottnak hitt szegénységbe.

Az Isten küldte, mókus hozta egy szívmelengető ünnepi mese egy családról, melyet az ünnepek közeledtével elhagyott a szerencse. Nem sokkal karácsony előtt az Amendola-família beköltözik egy kis apartmanba, melynek padlásán él Rupert, a mókus. Úgy tűnik, a nincstelen Amendoláék számára a karácsony ünneplés nélkül fog telni, ám Rupert úgy dönt, hogy segít rajtuk, és nem csupán a család karácsonyát menti meg, de az egész életüket is örökre megváltoztatja.

Boots Malone (William Holden) egy zsoké tréner, akinek rosszra fordult a helyzete, amikor sztárzsokéja meghalt. Két év elteltével hirtelen feltűnik a lóversenypályán egy fiatal, lelkes kölyök (Johnny Stewart), aki végül kiharcolja, hogy Boots képezze ki profi lóversenyzőnek. Boots és a kölyök között egyre szorosabb barátság alakul ki, azonban kiderül, hogy a kölyök egy gazdag család sarja, aki elmenekült az anyja elől. Boots választás elé kerül, hogy pénz reményében feladja a gyereket vagy még közelebb engedje magához a fiút és hosszútávú vállalkozásba kezdjen vele a lóversenyzésben.

A film az amerikai polgárháborút követő időszakban játszódik az unióhoz nem csatlakozott két állam egyikében, Texasban, ahol mind nagyobb a nyomor és a káosz. A növekvő kizsákmányolás és korrupció ellen csak kevesen merik felemelni a szavukat. A lázadók vezére Ben Westman, aki afféle helyi Robin Hoodként harcol az egyszerű emberek jogaiért. Az unió hadserege ugyan jelen van a városban, de a hatalmaskodó Balfourt gaztetteinek megakadályozására nincs felhatalmazása. A katonák közül azonban sokan együtt éreznek a néppel, így a texasi származású David Porter parancsnok is, aki a polgárháborúban Westman harcostársa volt.

A magyar származású, Berlinből 1933-ban Hollywoodba került rendező filmje az első olyan munka, amely a motoros bandákkal, a fiatalok körében felbukkanó vad magatartással és ennek társadalmi okaival foglalkozik. Ugyanakkor árnyaltan mutatja be azt is, hogy e társadalomból kiváló csoportokkal szemben nem erényes emberi közösség áll, hanem egy intoleráns, a kispolgári konvencióktól eltérő viselkedést gyűlölő társadalom.

Az amerikai "forró" Dél: Alabama állam az 1930-as években. Dúl a fajgyűlölet, így amikor az egyik városkában megerőszakolnak egy fiatal fehér nőt, szinte mindenki szentül hiszi, hogy csakis egy fekete lehet a tettes. A helyi rendőrség hamar ki is pécéz egy megfelelő gyanúsítottat, a tagbaszakadt Tom Robinsont többen is látták a bűntény közelében. Ebben a környezetben a színes bőrű Robinson esélyei a felmentésre szinte a nullával egyenlők, nem vitás, hogy a bíróság gyorsított menetben ítéli majd halálra, ha csak a felbőszült tömeg már annak előtte meg nem lincseli. A város köztiszteletben álló, minden ízében tisztességes ügyvédje, Atticus Finch közmegdöbbenésre vállalja Robinson védelmét - tudván, hogy ez a döntés egész pályafutása végét jelentheti...

A film az amerikai hadsereg és az apacsok közti konfliktusról szól (a polgárháború idején játszódik), tekintettel a kapitány és a katonák közti bonyolult kapcsolatokra. Egyetlen közös céljuk van: meggátolni, hogy az apacsok elfoglalják a már amúgy is romos állapotban lévő erődöt. Ebben a harcban kell újra megerősíteni a csapat egységét és a győzelembe vetett hitüket.

Frank Hewitt hadnagy elhagyja az Északiak seregét, hogy figyelmeztesse korábbi texasi szomszédait a közelgő indián támadásokra, amit a hadsereg által elkövetett mészárlás váltott ki. A kezdeti bizalmatlanságot legyőzve meggyőzi a nőket, hogy keressenek menedéket az elhagyatott misszióban. Harcra és lövészetre képezi őket a támadás előtt. Az egyetlen másik férfi a misszióban elmenekül, hogy mentse a bőrét, aminek az lesz az eredménye, hogy az indiánok rátalálnak a misszióra. Körülvéve és számban felülmúlva, a védők készülnek a végső támadásra.