Juan egyetemi docens és gazdag, férjezett szeretőjével, Marie Joséval autózik, amikor elgázol egy kerékpárost, majd segítségnyújtás nélkül elhajt. Idegességük csak fokozódik, amikor az egyik estélyen előkelő társaságuk viccfelelőse, Rafa tudomásukra hozza, hogy mindent tud róluk, s nemsokára kitálal...

A nápolyi kikötőben egy férfi késsel a hátában két nevet suttog Van Stratten barátnőjének. A haldokló szerint milliókat kereshetnek, ha egy bizonyos Mr. Arkadin meghallja, hogy mindent tudnak. A rejtélyes milliomos, a fél világot birtokló Mr. Arkadin amnéziára hivatkozva nagy összeget ajánl fel Van Strattenek, ha az kideríti származását. Különös emberi játszma veszi kezdetét, melyben üldöző és üldözött szerepe állandóan felcserélődik, a sötét titok napfényre kerüléséért pedig emberi életekkel kell fizetni.