A vidéken élő Brantley ellenállhatatlan vonzódást érez a nagyváros forgataga, fényei és nyüzsgése, valamint a nagy karrier iránt, és az első adandó alkalommal -egy biztosnak tűnő munka reményében- New Yorkba utazik. A beígért állást ugyan nem kapja meg, de eszébe sincs visszamenni a farmra. Inkább felhívja rég nem látott gazdag nagybácsikáját és megkéri, hadd dolgozzon a cégénél - akár mint egyszerű irodai levélkihordó-fiú.

Mortimer és Randolph Duke brókerek és imádnak fogadásokat kötni. Jelenlegi fogadásuk tárgya az, hogy Randolph úgy gondolja, ha a cégbe betesznek egy bűnözőt, akkor sikerül őt sikeres üzletemberré változtatni. Billy Ray tehát megkapja az állást, Louis otthonát, aki ezért cserébe azonban olyan bűntényekért válik felelőssé, melyeket el sem követett. Louis Wintherthorpe egy sikeres New York-i bróker, barátnőjével tökéletesen összeillenek. Azonban Louis munkaadói, a Duke fivérek kieszelve a fogadást teljesen összecserélik a két férfi életét, Louis hirtelen ott találja magát munka, lakás és barátok nélkül. Az egyetlen újonnan keletkezett ismeretség, Ophélia, a gyönyörű örömlány, aki készségesen segít neki.

Mike Hammert annyira megviseli az, hogy legjobb barátja egy brutális gyilkosság áldozata lesz, hogy egyszemélyben esküdtszékként és bíróként ítéletet hoz a gyilkos felett, és az ítéletet meg is próbálja végrehajtani. Hiába tiltakozik hű titkárnője, Velda, hiába próbálja megállítani Pat Chambers rendőrkapitány. Hammer már döntött és nem hajlandó lemondani arról, hogy ítélkezzen barátja gyilkosa felett.

Hollywood az ötvenes évek elején. Az Amerika ellenes Tevékenységet Vizsgáló Bizottság szorgosan munkálkodik. Ennek eredményeként a legtehetségesebb filmalkotók, forgatókönyvírók feketelistára kerülnek. Csak úgy tudnak dolgozni, ha találnak maguk helyett egy "négert", aki a nevét adja munkáikhoz. S itt lép színre hősünk. Jóllehet szinte írástudatlan, jó pénzért szívesen bérbe adja jól csengő nevét az állástalan íróknak.

Ben Burns az a fajta srác, akit mindenki kedvel, a fiatal fiú élete mégis rossz irányba tart, és senki sem érti, hogy miért. A srác szinte teljesen kikerült családja látóköréből, mígnem karácsony napján váratlanul felbukkan házuk udvarán. Ben aggódó édesanyja tárt karokkal várja rég nem látott gyermekét, ám hamar világossá válik számára, hogy fia korántsem számolt le démonjaival.