Frank Elgin egykor népszerű énekes-színész volt a Broadway-on, de ma már csak árnyéka önmagának és alig emlékeznek rá az emberek. Egy fiatal rendező, Bernie Dodd azonban mindig nagy tisztelője volt Franknek, és felkéri az idősödő színészt, hogy játsszon el egy főszerepet a legújabb rendezésében. Ez az ajánlat egyben a nagy visszatérés ígérte is. Frank azonban már nem a régi profi színész. Bizonytalan, alkoholfüggő, felelőtlen és minden terhet szerető felesége, Georgie vállal helyette, aki egyre nehezebben viseli férje depresszióját. A rendező mindent elkövet, hogy visszaadja Frank hitét és magabiztosságát. Azt gondolja, hogy a színész bizonytalanságának a feleség az oka. Nem is sejti, hogy Georgie az egyetlen, aki miatt Frank még nem dobta el magától az életét...

Alvarez Kelly egy renegát kalandor, aki csak a maga boldogulásával törődik - nem érdekli, hogy körülötte dúl az amerikai polgárháború, nem foglalkozik azzal, hogy Észak, vagy Dél kerül majd ki győztesen az öszszecsapásokból. Pénzért azonban szívesen szolgálatukra áll. Kellyt felbérelik, hogy hajtson el ötezer marhát Mexikóból, a Virginiában állomásozó csapatoknak. Útközben azonban a Föderáció egyik parancsnoka, Tom Rossiter állja útját és arra kényszeríti Kelly-t, hogy a marhákat az éhező csapataihoz irányítsa Richmondba. Kelly akaratán kívül belecsöppen a háborúba. A Richmondba vezető úton indiánok támadják meg, ellenséges csapatokkal kerülnek összetűzésbe, és a férfi óhatatlanul aktív részese lesz a harcoknak. Amikor életét kockáztatva megment egy föderációs tisztet, sorsa újabb fordulópontjához ér...

A visszafogott, csendes, jelentéktelen Herbert H. Heebert teljesen maga alatt van, amikor barátnője lapátra teszi. Úgy érzi, vége mindennek, nem ér semmit a romantika. Elhatározza, hogy nem enged többé a női nem csábításának, és az agglegényélet mellett teszi le a voksát. Úgy tűnik azonban, hogy a sors gonosz tréfát űz vele. Legújabb munkahelye ugyanis nem más, mint a csábítás gyönyörű pokla: egy hollywoodi panzió, ahol gyönyörű színésznők egész hordája szállt meg. A lányok pedig megőrülnek az új fiúért, aki kénytelen nagyon hamar megszegni saját fogadalmát?

Joey Drayton és John Prentice már évek óta szerelmesek egymásba, ám a lány szülei nem nézik jó szemmel ezt a kapcsolatot. Igaz, még sohasem találkoztak John-nal. Matt és Christina Drayton azonban nem is tervezték, hogy meg kellene ismerkedni a fiúval. Joey azonban máshogy gondolja ezt. Ezért titokban meghívja szerelmét egy közös vacsorára a szüleivel. A szülőknek pedig elég csak annyit tudni a vendégről, hogy kiléte "meglepetés". A konzervatív értékeket valló, tipikus amerikainak számító házaspárnak azzal a ténnyel kell szembesülnie, hogy lányuk vőlegénye színesbőrű. A fiatalembert az sem teszi elfogadhatóvá a szemükben, hogy tiszteletbenálló orvos, aki minden bizonnyal megfelelően gondját tudná viselni lányuknak. A házaspár ellenérzéseit a fiú szülei is osztják: ők sem nézik jó szemmel a fiatalok házasságát... A máig érvényes mondanivalót hordozó film izgalmas látlelet a hétköznapi rasszizmus veszélyes következményeiről.