A dúsgazdag Grandi gróf fiatal felesége belehal a szülésbe. A gróf sógornője eltitkolja az apa elől, hogy ikrei születtek, a kisfiút árvaházba adja az apácákhoz arra számítva, hogy így az ő fia örökli majd a rangot és a hatalmas vagyont. A gróf csalódottan veszi tudomásul, hogy lánya született, a gyermeket okolja szeretett felesége haláláért, és a birtok intézőjéhez adja nevelésre. Néhány év múlva egy árva kisfiú kerül a családba a helyi rendházból. A két gyerek egymás mellett nő fel nagy szeretetben. Apja soha nem látogatja meg Clarát, a birtok vezetését is unokaöccsére bízza, Cornelio azonban el akarja adni az újonnan építendő vasútnak, ami a birtok pusztulását okozná. Clara elhatározza, hogy megpróbálja megmenteni a birtokot és az ott dolgozó parasztokat. Apja váratlan felbukkanása kétségbe ejti Clarát, Matteóval elhatározzák, hogy megszöknek és összeházasodnak.