Amikor egy akasztott embert találnak, mindig felmerül a kérdés, hogy öngyilkosság, vagy gyilkosság történt-e. Rinus de Gier (Rutger Hauer) detektív és társa a menő drogdealer halálának ügyében nyomoznak, ahol szintén felmerül ez a kérdés. Rinus detektívnek nem probléma, hogy összekeverje a munkát a magánélettel. Különösen akkor nem, amikor a drogkereskedő szexi özvegye az elsőszámú gyanúsítottá válik. Az özvegy megközelíthetővé teszi magát Rinus számára. Mindenkit megérint az amszterdami prostitúció és a drogok világa.

A film Neel Doff irodalmi Nobel-díjra jelölt memoárjai alapján, megtörtént eseményeket dolgoz fel. A XIX. század végi Hollandiában a nyomor miatt számtalan vidéki család kényszerült elhagyni otthonát, és a jobb élet reményében a nagyvárosokba települni. Így tesz a filmbéli Keetje családja is, akik Amszterdamba költöznek. A felemelkedés reménye azonban hamar szertefoszlik. A pénz és a szenvedélyek uralta környezetben a két nagylány teste áruba bocsájtásával próbálja a család túlélni a nyomort. Az öntudatos és idealista Keetje azonban nem akarja ezt az utat bejárni.