Devon Miles, a tehetséges dobos ösztöndíjat kap az atlantai egyetemen. Az intézmény az utóbbi években rendre alulmarad a nagy versenyeken, pedig a tét nagy: a nyertes felléphet az országos televízióban. Dr. Lee, a zenekar igazgatója azt reméli, hogy a rebellis Devon majd friss stílust hoz a csapatba, az idősebbek azonban nem örülnek annyira az új tehetségnek, és megpróbálják megszégyeníteni.

Az atlantai fekete munkáscsaládok gyerekei idejük nagy részét zenehallgatással és görkorcsolyázással töltik. A tinik a város déli részén, a Cascade görkorcsolyapályán nõnek fel. Itt tölti minden szabadidejét Rashad és öccse, Ant is, hogy a barátjaikkal lógjanak és elfelejtsék gondjaikat. A pályán kívül azonban kemény az élet. Antot beszerezvezik a drogdíler Marcus csapatába. Rashad néhány barátja megpróbál kitörni ebbõl az életbõl. Miközben Rashad megpróbálja az öccsét védeni, rájön, hogy csak akkor kezdhet valamit az életben, ha maga mögött hagyja a Cascade-t.

Egy professzor is lehet betörő. Dorr professzor (Tom Hanks) egyébként sem úgy szerezte a tudományos fokozatait, ahogy mások. Mindent meg tud szerezni, de ritkán jár a törvényesség útján. Most éppen az évszázad bűntényére készül, és a nagy akcióhoz a legjobb szakembereket szerződteti. Az akció főhadiszállása pedig egy mit sem sejtő, templomba járó fekete asszonyság, Marva Munson (Irma P. Hall) lakása, egy tenyeres-talpas házinénié, aki hamar kimutatja a foga fehérjét. A lebukás garantált, ha csak a házisárkányt nem éri véletlen baleset.

Az '50-es évek Amerikájának klasszikus története az afro-amerikaiak egyenjogúsági mozgalmának kezdeti időszakából. A gazdag fehér család és színes bőrű cselédjük személyes sorsán keresztül nyerhetünk betekintést Amerika történelmének sötét eseményeibe. 1956-ban járunk, az amerikai "mélydél" egyik poros kisvárosában. Az alabama-i Montgomery hirtelen az újságok címlapjára kerül. Példátlan szervezkedés indul a városban: az egyik első polgárjogi mozgalom - fehérek és feketék közösen - a helyi buszok bojkottjával szeretné megszüntetni a faji elkülönítést. A könnyen felszítható és erőszakba torkolló faji villongásokat feltáró és a békés együttélés lehetőségét sugalló filmet a két Oscar-díjas színésznő: Sissy Spacek és Whoopi Goldberg alakítása teszi feledhetetlenné.

Owen Walker fiatal afro-amerikai srác, kevés esélye van arra, hogy kitörjön a gettóból. 1961 nyara Quinlan-ban, a Mississippi állambeli kisvárosban azonban sorsdöntőnek bizonyul egész közössége számára. Politikai aktivista érkezik a városba, aki a fiatalokat békés tüntetések megtartására buzdítja és tanítja. Csendes üléseiket rendre brutálisan szétverik a rendőrök és a faji ellentétet szító titkos szervezetek. Egyre kevesebben ijednek meg azonban közülük, erejük napról-napra nő. Shannon szembekerül apjával is, aki már rég nem hisz a rendszer megváltozásában. Az egész mozgalmat négy ifjú kezdte, akiket nem szolgáltak ki bőrük színe miatt egy étteremben, amely azóta az amerikai történelem része, a Civil Jogok Központja és Múzeuma.