Vada (Anna Chlumsky) már 13 éves és fiatalon meghalt édesanyja emlékei után kutat. Los Angelesbe utazik a tavaszi szünetben, hogy színész édesanyja izgalmas életének helyszíneit bejárja, barátait megismerje. Phil nagybácsi családjánál meleg fogadtatásra talál: a nagybácsi élettársa, Rose és fia, Nick segítenek a csinos lány küldetését teljesíteni. A régi osztálytársak, udvarlók, sőt a felbukkanó első férj visszaemlékezései nyomán körvonalazódik az édesanyja portréja.

Steven Spielberg egyszerre kalandos és romantikus filmje egy, az 1940-es években már Spencer Tracyvel és Irene Dunne-nel sikert aratott mozifilm újrafeldolgozása. A környezet ízig-vérig mai: a történet olyan férfiakról és nőkről szól, akik a földön és a levegőben felveszik a harcot az erdőtüzekkel. A pilóták egyike, Pete mestere szakmájának, nem ismeri a félelmet. Szerelme, Dorinda legnagyobb bánatára, nem tudja rászánni magát arra, hogy abbahagyja a repülést. Dorinda pedig minden percet végigaggódik, amikor Pete a levegőben van. Van is oka aggodalomra, mert egy kalandos akcióban, amikor Pete közös barátjuk, Al megmentésére indul, életét veszti. Ám ezzel még nem ér véget Dorinda és Pete története, mert Pete a mennyország felé vezető úton találkozik valakivel, aki megmagyarázza neki, hogy vissza kell térnie a földre, mégpedig azért, hogy repülési tudományát átadhassa egy másik pilótának.

Blackjack (Eric Roberts) és bandája egy sikertelen rablás után menekülve belovagolnak egy isten háta mögötti porfészekbe. A várost Menedéknek hívják, amit jó jelnek tekint az elcsigázott csapat. Valami viszont nem stimmel. A seriff (Sam Shepard) nem hord pisztolyt és nem iszik, sőt senki más sem. A banda ingyen kap szállást, innivalót és a seriff csak azt kéri, mellőzzék a káromkodást. A legfiatalabb bandita észreveszi, hogy kedvenc gyerekkori ponyvaregényeinek pisztolyhősei laknak a városban. Az ifjú felkeresi álmai hirhedt hősnőjét, amellyel azonnal kiváltja a helybéliek haragját. A lakók az örök kárhozatot kockáztatják, ugyanis a város nem egyszerűen Menedék, hanem maga a Purgatórium.

Suzanne másodrangú színésznő, aki csak harmadrangú filmekben kap szerepet. Az élet kemény, pláne ha valaki Hollywoodban nő fel, egy a gyermekét élete végéig irányítani vágyó sztáranyuka társaságában. A kokain némi gyógyírt jelent ugyan számára, de Suzanne kissé túllő a célon, ezért anyja gyámsága alá helyezik. Az anyuka mellesleg sűrűn felönt a garatra és a drogot sem veti meg. A hangulat csak fokozódik, amikor az ő mamája is színre lép. A három nő csípős nyelve, őszintesége betekintést enged az álomgyár üdvöskéinek világába.