Patthelyzet állt be a köztársasági Franciaországgal vívott háborúban. Angliában royalista emigránsok a királyság helyreállítását sürgetik. Charette tábornok, Őfelsége, Lajos király emigráns főparancsnoka offenzívát szervez. Diplomáciai megfontolásból az Admiralitás úgy dönt, támogatja Charette tervét, és egy angol hajórajt rendel a tábornok mellé, hogy átvigyék Franciaországba. A fedélzeten van Hornblower hadnagy is...

A XIX. század végén vagyunk, Párizsban. A szépséges Heloise apja váratlanul meghal, a fiatal lánynak és anyjának - felkarolva Olympe-ot, az unokanővérét is - a családi tanács döntése alapján Egyiptomba kell utaznia. Az egzotikus, csodálatos országban különös kalandok, szerelmek várnak a három nőre. A világ egy új évszázad küszöbén áll, telve várakozással, reménnyel...

Ebben a különös filmben előfordul, hogy valaki egy reggel felébred, és egy egészen más életben találja magát, mint az előző napon, vagy elindul megszokott útján a munkába, ám egyszerre lebírhatatlan vágy vesz rajta erőt, hogy az egyetemi előadóterem helyett a temető felé vegye az útját… Azt sokan, sokféleképpen megfogalmazták már, hogy a XX. századi ember kettős személyiséggel rendelkezik, Raul Ruiz filmjében azonban Mastroianni egyszerre négy különböző férfit személyesít meg, akik ugyanabban a testben laknak. A látszólag különálló négy történet fokozatosan szövődik össze. Hősünk bravúrosan cserélgeti egyik életét a másikra, míg a halál egyszerre véget nem vet mindegyiknek

1922. A halálos ágyán fekve Marcel Proust, fényképeit nézegetve, az életén mereng. A valós személyeket képzeletének szülötteivel elegyíti. Fokozatosan azonban a képzelet győz a valóság fölött. Életének legfőbb értelmét munkáinak valósága jelenti, amely most a szeme előtt elevenedik meg. Könyveinek szereplői, emlékeinek megtestesítői úgy kelnek életre a világtól elzárt, Hamelin utcai bérház kicsi szobájának falán, mintha egy térhatású vetítésen lennénk. Gyerekkorának elveszett paradicsoma és életének boldog napjai váltakoznak a társasági és irodalmi élethez fűződő újabb emlékekkel. A háború drámája a párizsi társadalmi élet egy szűk csoportjának szemszögéből elemezve hatalmas és végtelen társadalmi komédiává alakul. A szétterülő alkonyatban egy háború utáni társadalom körvonalai sejlenek fel a horizonton.