Két, a sikert addig hiába áhítozó művészre, egy festőre és egy szobrászra végre rámosolyog a szerencse: a festő, Michel, egymillió frankot nyer a lottón. A szelvényt zsakettjébe rejti, amelyet azonban ellopnak. Szinte mindenki az elveszett szelvény nyomába ered. A vadászatban hitelezők és rendőrök is részt vesznek.

A Szellemes elbeszélés a Versailles palota történetét követi, melyet XII. Lajos alapított s XIV. Lajos építtetett tovább, akinek személyes ügyeit és szerelmeit valamint két utódjának életét mutatja be részletesebben a forradalom kezdetét, és ami utána történt. Óriási szereposztás jellemzi a filmet, főleg történelmi személyek szerepében, akik rövid időre megjelennek. (Klotildka) Az ötvenes évek francia mozijának egyik legnagyobb kasszasikere ez a színes történelmi freskó XIV. Lajos udvaráról.

A dal Starsbourgban született, de a marseilleiek ajkán vonult be Párizsba, a forradalomba. A dal kapcsán a forradalom első idejét eleveníti meg a film. Renoir nem igyekszik a bonyolult eseménysorozatok krónikása lenni, hanem a dal szimbolikus erejét felhasználva, riportszerűen mutat be néhány jellegzetes eseményt. Az utókor előtt főképp a párizsi történések ismeretesek, Renoir filmje a vidéki megmozdulásokat is nyomon követi. Hatalmas statiszta tömeget mozgatva, ragyogó érzékkel ragadja meg a forradalom jellemző szereplőit és jelenségeit.