A nyomozó Huang (Jet Li), Wang (Zhang Wen) és Angela (Michelle Chen) épp egy bandát próbálnak lefülelni, amikor Wang észrevesz egy régóta körözött bűnözőt, és a parancs ellenére megpróbálja letartóztatni. A keletkezett káoszban az eredeti célszemélyek elmenekülnek. A városban megszaporodnak az olyan halálesetek, amelyeknél az áldozat halála pillanatában mosolyog. Mindegyikük temetésén felbukkan egy lány, Liu (Shishi Liu), akiről kiderül, hogy a férfiak jegyese volt. Először őt gyanúsítják a volt barátai megölésével, ám kiderül, hogy a helyzet ennél bonyolultabb. Valaki nagyon nem akarja, hogy a lány férjhez menjen.

A Nagymester a legendás kung fu mester Ip Man életét dolgozza fel. A ragyogó harcművész életét a 30-as évektől követi nyomon az epikus történet, amely a második világháborún keresztül és az ötvenes éveken át egészen a férfi 1972-es haláláig ismerteti a történelem fordulópontjait és Ip Man életének fontosabb fejezeteit. Bruce Lee mestere nemcsak a harcművészettel köteleződött el egy életre, de romantikus énjét is megismerhetjük egy csodálatos hölggyel való heves viszonyán keresztül. A hollywoodi akciófilmek ragyogó koreográfiáival is versenyre kelnek azok a jelenetek, amelyek azt igyekeznek bizonyítani, hogy Bruce Lee mentora valóban minden idők egyik legnagyobb kung fu mestere volt - a kínai történelem vérzivataros éveiben is.

Shan sikeres zsaru, aki karrierje során számos rejtélyt oldott meg. Egy nap azonban visszatérnek a múlt árnyai, amikor egy régi bűnbanda bukkan fel ismét a színen.