Sidney Bruhl, az egykor sikeres krimiíró új darabja csúnyán megbukik a színházi bemutató napján. Az elkeseredett művész az alkoholba fojtja bánatát, és butuska felesége pénzén tengődik. Hamarosan csomagot kap, amelyben egy volt tanítványa kéziratát találja: a "Halálcsapda" címet viselő krimi lenyűgözi Sidneyt, amelyben a visszatérés nagy lehetőségét látja. Mivel neki már nincs ihlete, elhatározza, hogy elteszi láb alól a tehetséges Cliffordot, a művet pedig sajátjaként sikerre viszi. Terve megvalósulni látszik, amikor meghívja magához a fiút, és végrehajtja a tökéletes bűntényt. A nagy terv elképzeléséből azonban két pszichopata játszmája alakul ki.

A szülők felelősek voltak egy napalmgyár felrobbantásáért, ezzel tiltakozva a Vietnámi Háború ellen. Sikerült megvakítaniuk és majdnem megbénítani egy portást, akiről nem hitték azt, hogy akkor ott van. Azóta menekülnek az FBI elől városról városra, és 3 havonta megváltoztatják személyazonosságaikat. Mindketten tisztában vannak tetteikkel, készen állva a következményekre, épp úgy mint két fiuk Danny és Harry. Szüleik múltja miatt nekik sincs, normális életük. A történet valójában a nagyobbik fiúról a 17 éves Danny-ről. Akaratlanul bűnhődik szülei hibái miatt. Sőt mi több a szülők nem engedik komolyabb kapcsolatokra szert tenni fiaikat, az iskolában, mivel körözött szökevénynek számítanak. Ám ez nem tarthat örökké. A nagyobbik fiú kezd felnőlni és, mint minden kamasznak az életében egyszer eljön az első szerelem, aki a zongoratanárának a lánya. Nagyon megszeretik egymást, Danny családja is elfogadja a lányt.

A legfelsőbb bíróság egyik ügyésze megbízást kap, hogy egy olyan bűnügyben nyomozzon, amelyben egy tapasztalt, öreg zsaru lelőtt egy Puerto Rico-i kábítószerest, természetesen az ügy ennél sokkal bonyolultabb.