Dr. Andrew Collins (Lee J. Cobb) pszichoanalitikus és egyetemi tanár, kikapcsolódásként egy hétvégi vadászatot tervez. Feleségével, fiával, néhány barátjával és a személyzettel együtt a hétvégi házában tölti pihenő napjait. Ekkor szabadul a börtönből a többszöri gyilkolás elől sem visszariadó fegyenc, Al Walker (William Holden). Al Walker bandájával és barátnőjével (Nina Foch) menekülés közben Collins hétvégi házába telepedik be és túszként kezeli a házban tartózkodókat. Collins foglalkozásánál fogva híve a bűnmegelőzést szolgáló pszichológiai rehabilitációnak és a kényszerű várakozást arra használja fel, hogy a gyilkos rémálmán keresztül a gyilkost beszédre bírja. Nyugodtan és módszeresen szedi össze a szálakat a gyilkos tudatalattijának feltárásához…