Az elveszett lelkek erdeje sűrű és elhagyatott rengeteg Portugáliában, az öngyilkosok legkedveltebb célpontja végső tettük végrehajtásához. Egy nyári reggelen két ember találkozik itt, a fák sűrűjében. Carolina, a pszichésen instabil fiatal lány minden halállal kapcsolatos dolgot érdekesnek és szórakoztatónak tart. Ricardónak, a szomorú idős férfinak lánya, Irene halála óta nincs miért élnie. Irene ugyenebben az erdőben, egy jeges tóban vetett véget életének egy romantikus fogadalom miatt

Alfonso francia színész, de édesapja a polgárháború után Portugáliából szökött át Franciaországba. Amikor egy filmforgatás kapcsán neki is oda kell utaznia, elhatározza, hogy megkeresi egy távoli kis faluban élő rokonait. Az utazásra két színésztársán kívül a rendező is elkíséri, aki gyerekkorának emlékeit idéz fel az úton. A 90 éves Oliveira saját önarcképét is belevetítette a rendező figurájába, amelynek megformálását az egyik legnagyobb kortárs színészre bízta. Marcello Mastroianni ebben a filmben állt utoljára a kamerák elé.