A vörös ház az erdő sűrűjében rejtezik, távol a civilizációtól. A környékbeliek már rég elfelejtették, egyedül Pete Morgan, a farmer számára jelenti a borzasztó tragédia helyszínét, ahová semmiképpen sem engedné családtagjait. Pedig van még valaki, aki ismeri a múltnak ezt a rejtélyét.

Robert Mitchum fegyverkereskedőt alakít, aki annak dolgozik, aki a legtöbbet fizet, legyen az "texas ranger" vagy könyörtelen mexikói diktátor. Végül dönt, de nem a hazaszeretet fűti, hanem a ranger gyönyörű felesége (Julie London) iránti szenvedély.

Link Jones farmer egy távoli faluból érkezik lóháton a vadnyugati városba, hogy vonatra szállva Fortworthbe utazzon, ahonnan egy tanítókisasszonyt akar magával vinni az új iskolájukba. A pénz is nála van, amit a tanítónőnek előre kifizetne. A vonaton csatlakozik hozzá Billie Ellis, az "aranyhangú" énekes - és táncosnő, no meg Sam, a hamiskártyás és szerencsejátékos. Útközben a vonatot kirabolják, és ők hárman ott maradnak a préri közepén étel, ital, fedél és persze pénz nélkül. Egy elhagyott pajtában találnak menedéket.