A New York City-ben játszódó, kemény detektív-dráma valódi bűnesetekből meríti az ihletet. Jack McCoy helyettes államügyész (Sam Waterston) és az ügyész Jamie Ross (Carey Lowell) vezetik a rendkívül fontos jogi csapatot, míg Lennie Briscoe gyilkossági nyomozó (Jerry Orbach) a terepen gyűjti a nyomokat.

New York valódi hősei azok a rendőrök, tűzoltók, mentősök, akik délutántól késő éjszakáig, fáradtságot és félelmet nem ismerve küzdenek az utcák biztonságáért, a bajba jutottak életéért. Kemény utcai harc ez az igazságért, mely során még az önkéntes segítők élete is veszélybe kerülhet és olykor csak remélhetik, hogy túlélik a harmadik műszakot.