Mikko Virtanen úgy érzi, hogy finn testében egy svéd lélek lakozik. Undorral viseltetik ugyanis minden finn dolog iránt, Svédországot pedig mennyországnak látja. Egy hajókiránduláson találkozik a svéd pszichológussal, Mikael Andersonnal, akinek elege van Svédországból. Élve a lehetőséggel, személyiséget cserélnek.

Az Előörs az ún. "téli háború" első napjaiban játszódik. Finn csapatok bevonulnak Rebolijba, egy karéliai szovjet falucskába. Egy ifjú hadnagy, Eero Perkola és különítménye azt a parancsot kapják, hogy nyomuljanak tovább előre. A katonák számára ez a küldetés jelenti az első találkozást a halállal, s ez a tapasztalat mindnyájukat gyökeresen megváltoztatja. Perkola menyasszonya, Kaarina önkéntes ápolónő a fronton. A jegyesek még találkoznak egyszer Rebolijban, az önkéntes nővéreket azonban visszaküldik Finnországba. Nem sokkal ezután Perkolához eljut a hír, hogy az oroszok útközben megtámadták a sebesültekből és nővérekből álló hadoszlopot, s ezzel a háború a menyasszonyát halottnak hívő fiatalember számára személyes harccá változik...